Simikot

No hay carretera hasta Simikot. Ese único hecho lo dice casi todo sobre Humla, el distrito que gobierna: una cuña del extremo noroccidental de Nepal encajada entre el Tíbet y el resto del país, a la que solo se puede llegar en una avioneta desde Nepalgunj o Surkhet, si el tiempo lo permite, cosa que ocurre con frecuencia que no.

Esperando el avión, dos veces

Pasamos dos noches de más en Surkhet porque los vuelos a Simikot se cancelaban una y otra vez —nubes bajas sobre la pista, explicó el piloto, disculpándose, la segunda mañana consecutiva. Cuando por fin aterrizamos, la pista resultó ser una repisa de hierba y grava tallada en la ladera sobre el río Karnali, y medio pueblo parecía haber subido a ver aterrizar el avión, que es al parecer el entretenimiento diario.

El último pueblo antes del Tíbet

Simikot en sí es pequeño y poco glamuroso en el mejor sentido: una calle principal de casas de piedra techadas con chapa ondulada, un puñado de albergues básicos que atienden a los trekistas y a los peregrinos rumbo al Kailash que pasan por aquí camino de la frontera tibetana en Hilsa, cuatro o cinco días de caminata más al norte. Nosotros no íbamos al Kailash en este viaje, solo a Simikot y a un pequeño circuito por las colinas que lo rodean, y el pueblo me gustó precisamente porque no actuaba para los viajeros de paso como suelen hacer las localidades de entrada.

Humla es uno de los distritos más pobres y menos desarrollados de Nepal, y se nota de formas que resultan difíciles de romantizar: la dependencia del arroz subvencionado que llega en avión durante el invierno, la ausencia casi total de carreteras o infraestructura eléctrica más allá de algunos paneles solares. Pero también se nota en los campos de cebada terraceados que trepan por cada ladera disponible, en los santuarios budistas y Bön de influencia tibetana repartidos por las colinas, y en una hospitalidad que se sentía completamente sin ensayar, ya que casi ningún turista llega hasta aquí sin estar ya comprometido con un trek mucho más largo.

Cuándo ir: De mayo a octubre ofrece las condiciones de vuelo más fiables y senderos de altura transitables, aunque los vuelos pueden cancelarse por el clima en cualquier época del año. El invierno trae nieve intensa y aislamiento frecuente; la mayoría de los viajeros lo evita por completo.