Templo de Pathibhara Devi
"He estado en muchos templos de Nepal. Ninguno tenía un viento como el de Pathibhara."
Un santuario de peregrinación azotado por el viento a 3.800 metros donde las tradiciones hindú y kirat se encuentran en una cresta con vistas a tres países.
El sendero hacia Pathibhara empieza en Taplejung y asciende a través de un bosque que se va adelgazando de forma gradual hasta desaparecer por completo, sustituido por una cresta abierta y un viento que parecía llegar de todas direcciones a la vez. Había leído que Pathibhara Devi era uno de los santuarios Shakti Peeth más venerados del este de Nepal, que atraía peregrinos de toda la región y también desde Sikkim y Darjeeling, en India, pero nada te prepara del todo para llegar a 3.800 metros y encontrar un pequeño santuario de piedra en pie casi solo contra un cielo que parece no tener techo.
El ascenso a través de un bosque cambiante
La caminata de dos días desde Taplejung —la mayoría divide el trayecto en Chitre o Suketar— atraviesa una secuencia de tipos de bosque que cambian con la altitud: subtropical cerca del punto de partida, luego roble y rododendro, y después, por encima de los 3.000 metros, enebro achaparrado y prado abierto. Lo hice en octubre, cuando los rododendros no estaban en flor pero la visibilidad era excepcional, y en la última hora de la subida el sendero estaba flanqueado por banderas de oración dejadas por los peregrinos, atadas entre arbustos de enebro doblados permanentemente hacia un lado por el viento.
El santuario y la multitud de creyentes
Pathibhara Devi es venerada como una forma de la diosa Durga, y el santuario en sí es modesto —una pequeña estructura de piedra reconstruida recientemente tras un incendio, rodeada de campanas que los peregrinos hacen sonar al pasar, un sonido metálico que se propaga de forma curiosa por el aire enrarecido. Lo que más me llamó la atención fue la mezcla de peregrinos: ancianas hindúes del Terai que habían viajado durante días, familias kirat limbu para quienes Pathibhara es sagrado dentro de su propia tradición animista, y un puñado de senderistas como yo que habíamos venido sobre todo por las vistas y nos íbamos, inesperadamente, conmovidos por la devoción a nuestro alrededor. Un sacerdote mayor que oficiaba una puja me hizo un gesto para que tomara una pizca de tika bermellón, algo que acepté sin entender del todo el ritual, y que de todos modos se sintió como lo correcto.
La vista que justifica el viento
En un día despejado, la cresta cumbre de Pathibhara ofrece supuestamente vistas hacia el Kanchenjunga al noreste y, sorprendentemente, atisbos hacia las llanuras de India al sur e incluso hacia las cordilleras lejanas de Bután al este —una afirmación que los lugareños repiten con evidente orgullo. Yo alcancé a ver las laderas superiores del Kanchenjunga por un hueco entre las nubes durante unos noventa segundos antes de que volviera a cerrarse, y Lia, que había hecho la subida con un resfriado y bastantes quejas, decidió que había valido la pena de todos modos. Comimos fideos instantáneos en la única casa de té de piedra cerca de la cumbre, resguardados del viento contra un muro, y emprendimos el descenso antes de que anocheciera.
Cuándo ir: Octubre y noviembre para las vistas más despejadas y la temporada de peregrinación de Dashain, cuando el santuario está en su momento más concurrido y vivo. De marzo a mayo trae rododendros en los tramos bajos del sendero. El invierno (diciembre-febrero) es amargamente frío y ventoso en altitud; el monzón deja el tramo alto del sendero resbaladizo y sin vistas.