Dhangadhi
"Para cuando llegué a Dhangadhi llevaba una semana viajando hacia el oeste y todavía no había alcanzado el borde de Nepal. Esa escala es fácil de subestimar."
La principal ciudad de acceso al lejano Terai occidental, y el punto de partida hacia el Parque Nacional Suklaphanta y los humedales del lago Ghodaghodi.
Dhangadhi se asienta tan al oeste de Nepal que se siente como un país distinto de Katmandú —más cerca de Lucknow que de la capital en tiempo de viaje, y rara vez visitado por nadie que no vaya específicamente rumbo al Parque Nacional Suklaphanta o a los distritos de colinas del lejano oeste más allá. Lia y yo terminamos pasando cuatro días con base allí, usándolo como centro de operaciones, y nos fuimos pensando que merecía más atención por sí mismo.
El ciervo de los pantanos de Suklaphanta
El Parque Nacional Suklaphanta, a una hora de la ciudad, protege la mayor población de ciervos de los pantanos, o barasingha, que queda en Nepal —manadas que pueden contar cientos de cabezas moviéndose por la pradera abierta al atardecer. Nuestro safari en jeep allí fue más tranquilo y menos concurrido que cualquier equivalente en Chitwan; en un momento nos quedamos parados al borde de un phanta, una de las praderas abiertas emblemáticas del parque, viendo pastar a una manada mientras la luz se volvía dorada, sin ningún otro vehículo a la vista en todo momento.
El lago Ghodaghodi
Más cerca de la ciudad, el lago Ghodaghodi es un complejo de humedales catalogado por Ramsar del que la mayoría de los visitantes de Nepal nunca ha oído hablar —una red de lagos y marismas rodeados de bosque remanente, lo bastante importante ecológicamente como para albergar aves acuáticas residentes y migratorias en números considerables. Contratamos un bote de remos local al amanecer y nos dejamos llevar entre nenúfares mientras un cormorán pescador trabajaba las aguas poco profundas cerca de allí, toda la escena sin ninguna otra presencia turística.
La ciudad en sí
Dhangadhi propiamente dicha no tiene nada de extraordinario, al modo de la mayoría de las ciudades de acceso —una franja de mercado, un ghat sobre el río Kandra donde los locales se bañan por la tarde, motos superando a los coches por un amplio margen. Pero tiene una naturalidad genuina, la sensación de una ciudad que no actúa para los forasteros porque apenas espera alguno.
Cuándo ir: De marzo a mayo y de octubre a diciembre son las mejores ventanas para la observación de fauna tanto en Suklaphanta como en Ghodaghodi. El monzón, de junio a septiembre, trae lluvias intensas y acceso limitado; el calor máximo del verano en las semanas antes del monzón puede ser extremo.