Devghat
"Devghat es donde la gente va a terminar bien su vida, y eso cambia el modo en que caminas por allí."
Una confluencia fluvial sagrada cerca de Chitwan donde los hindúes de edad avanzada se retiran a pasar sus últimos años, con ashrams que bordean las orillas en una quietud pausada y deliberada.
Estuve a punto de saltarme Devghat, asumiendo que una confluencia fluvial a un pequeño desvío de Chitwan no ofrecería mucho más que paisaje. Me equivoqué de un modo que se me quedó grabado más tiempo que la mayoría de los lugares más obviamente espectaculares que visité en Nepal. Devghat, donde los ríos Kali Gandaki y Trishuli se unen para formar el Narayani, es adonde llegan hindúes devotos de edad avanzada de toda Nepal y la India para pasar sus últimos años, viviendo con sencillez en ashrams ribereños, creyendo que morir aquí trae una liberación particularmente propicia.
Caminando entre los ashrams
Llegamos en autobús local y cruzamos un estrecho puente colgante hacia un asentamiento de edificios bajos de piedra y barro repartidos a lo largo de ambas orillas, humo elevándose de fogones de cocina, residentes ancianos moviéndose despacio por los senderos vestidos de blanco y azafrán. Nadie tenía prisa, y a los pocos minutos nosotros tampoco. Una anciana sentada fuera de su pequeña habitación nos hizo señas para que nos acercáramos y, mediante una mezcla de hindi entrecortado y gestos, nos ofreció arroz inflado de una lata, encantada simplemente de que nos hubiéramos detenido a sentarnos con ella en lugar de solo fotografiar la escena y seguir de largo.
La confluencia en sí
El encuentro de los dos ríos es visualmente impactante —un canal notablemente más claro, el otro cargando más sedimento, los dos colores corriendo lado a lado durante un tramo antes de finalmente mezclarse—, pero lo que se me quedó fue la quietud ritual a lo largo de las orillas. Los peregrinos se bañaban despacio, deliberadamente, algunos claramente debilitados por la edad, ayudados a entrar en el agua por familiares o por desconocidos que simplemente se acercaban a ayudar. Lia y yo nos sentamos en un muro bajo a una distancia respetuosa y no hablamos durante un buen rato.
Un tipo distinto de recuerdo de viaje
No hay ninguna atracción real que marcar en Devghat, ningún monumento con placa, y ese es precisamente el punto. Me fui con una incomodidad concreta y silenciosa sobre lo poco espacio que la cultura viajera occidental suele hacerle al envejecimiento y a la mortalidad, y lo naturalmente que este pueblo ha construido toda su identidad en torno a ambos.
Cuándo ir: De octubre a marzo para temperaturas agradables y fácil acceso al río. Maghe Sankranti, a mediados de enero, atrae la mayor concentración de peregrinos para el baño ritual, aunque los ashrams están habitados y merece la pena visitarlos con respeto en cualquier época del año.