Chhusang

Al norte de Kagbeni, antes de que la pista para jeep suba desde el lecho del río Kali Gandaki hacia Chele, el desfiladero se estrecha dramáticamente en Chhusang, apretado entre acantilados de roca conglomerada plagados de antiguas viviendas en cuevas que trepan por la pared rocosa en grupos irregulares. Algunas de las cuevas son accesibles por escalera y todavía se usan estacionalmente por pastores; otras están selladas por completo, demasiado altas o estructuralmente inciertas para llegar, guardando lo que sea que guarden —restos funerarios, manuscritos antiguos, nadie lo sabe con certeza— hasta que alguien finalmente logre hacer un estudio adecuado.

A través del túnel

El tramo más memorable del sendero cerca de Chhusang no es un sendero en absoluto: es un túnel natural horadado en la base de una torre de roca por el río, apenas lo bastante ancho para que pase una recua de mulas cargadas en fila. Lia y yo lo caminamos detrás de un grupo de porteadores que llevaban suministros hacia el norte, hacia Lo Manthang, el túnel oscuro y fresco tras horas en el desfiladero abrasado por el sol, agua goteando en algún lugar fuera de vista, antes de que se abriera de nuevo a la orilla del río y la luz golpeara con fuerza otra vez.

Un pueblo entre dos mundos

Chhusang en sí se divide en secciones antigua y nueva —un conglomerado original de casas encajadas contra la base del acantilado, y una franja más nueva a lo largo de la pista para jeep que ha crecido en torno al comercio turístico que se dirige al norte. Nos quedamos en la parte antigua, en un albergue cuyo dueño nos señaló una vivienda en cueva justo encima de la propiedad que su abuelo había usado para almacenar grano, todavía accesible por una escalera de cuerda que nadie de la familia se había molestado en cambiar en años, con la teoría de que si todavía no se había roto probablemente no lo haría.

Nos sentamos junto al río después de cenar, escuchando cómo el agua se abría paso entre las estrechuras, y entendí por qué tantos excursionistas pasan corriendo por Chhusang sin detenerse: aquí no hay una atracción única de bandera, solo geología y silencio haciendo la mayor parte del trabajo.

Cuándo ir: De mayo a octubre, cuando las condiciones de la pista para jeep y del sendero a través del desfiladero son más fiables. El tramo del túnel puede volverse intransitable tras lluvias fuertes, así que consulta localmente antes de partir.