Cueva de Chhoser

Los lugareños las llaman las Cuevas del Cielo, y en cuanto las ves el nombre deja de sonar a marketing. El acantilado sobre el pueblo de Chhoser, a un corto trayecto en jeep al norte de Lo Manthang, está plagado de miles de cámaras talladas a mano apiladas hasta diez pisos de altura —algunas apenas lo bastante grandes para agacharse dentro, otras se abren a habitaciones con techos ennegrecidos por el hollín y rastros de murales budistas todavía visibles bajo siglos de polvo. Los arqueólogos han encontrado restos humanos, manuscritos y madera pintada que data de hace más de dos mil años, y todavía no se ponen de acuerdo sobre si las cuevas se usaron para entierros, retiro de meditación, defensa, o las tres cosas en distintos momentos de la historia de Mustang.

Trepando por el panal

Un guía local del pueblo de Chhoser abrió la sección que está disponible para visitantes y nos condujo a Lia y a mí por una serie de escaleras de madera atadas con cuerda, a través de cámaras conectadas por agujeros apenas lo bastante anchos para pasar apretándose. Algunas habitaciones tenían techos manchados de humo por lámparas de mantequilla quemadas por monjes en retiro siglos atrás. Otras eran simplemente cajas de piedra vacías, silenciosas de una manera que se sentía deliberada. Mi linterna frontal no dejaba de captar huellas de manos presionadas en las paredes de arcilla —manos pequeñas, de alguien, de algún año que nadie puede fechar con precisión.

El pueblo de abajo

Chhoser en sí merece el desvío por sus propios méritos —un puñado de casas de tejado plano al pie del acantilado, un gompa rojo con una sala de asambleas del siglo XV sorprendentemente bien conservada, y campos de trigo sarraceno que se vuelven de un rojo herrumbre profundo a principios de otoño. Comimos con la familia del cuidador, dal bhat con un toque mustangi de queso de yak seco desmenuzado sobre las lentejas, mientras sus hijos trepaban por las entradas más bajas de las cuevas como si fueran un parque infantil que conocían de toda la vida, cosa que, me di cuenta, era literalmente así.

Lo que se quedó conmigo más tiempo no fue la escala de las cuevas sino la normalidad del pueblo debajo de ellas —niños jugando, ropa secándose, cena cocinándose, todo directamente bajo uno de los sitios arquitectónicos inexplicados más extraños en los que he estado de pie.

Cuándo ir: De mayo a octubre, una vez que la pista para jeep de Jomsom a Lo Manthang está libre de nieve y barro. Se requiere un permiso local y un guía para acceder a las cuevas: gestiona ambos a través de Lo Manthang o del propio pueblo de Chhoser.