Cascada Great Alps

Lia encontró el letrero del sendero cerca de Judy Piece antes que yo, medio tragado por los helechos, y recuerdo pensar que parecía más la entrada de un jardín privado que el inicio de una caminata nacional. Habíamos manejado desde St. Peter’s esa mañana, con las ventanas abajo, y el camino tenía esa cualidad extraña que tiene tanto del norte de Montserrat: ordinario, verde, vivo, y sin embargo sabes que a pocos kilómetros al sur las erupciones del Soufrière Hills enterraron pueblos enteros bajo cenizas. Parados en ese sendero, no se sentía como el borde de una zona de desastre. Se sentía como el inicio de cualquier buena caminata por la selva, húmeda y ruidosa de pájaros.

El camino de entrada fue más empinado y lodoso de lo que ambos esperábamos, aunque habíamos venido deliberadamente en febrero para evitar lo peor. Treinta y cinco minutos, quizás cuarenta, subiendo sobre raíces y esquivando enredaderas junto al río Bramble, Lia quejándose con buen humor de sus zapatos mientras yo me detenía a fotografiar heliconias que no sabía nombrar. En un punto el sendero se abrió hacia un recodo poco profundo del río y le pedí a Lia que esperara un minuto ahí para poder captar bien la luz que se filtraba entre el dosel.

Escuchas las cataratas antes de verlas, un rugido bajo y constante que se intensifica en los últimos tramos, y de repente los árboles se abren y ahí está: veintiún metros de agua cayendo sobre roca volcánica oscura hacia una poza que, para ser honesto, estaba más fría de lo que esperaba. Me metí de todos modos. Lia se quedó en una roca al borde, riéndose de mí, y me dijo después que ver cómo me estremecía al entrar a esa poza valió toda la caminata por sí solo. Lo que se me quedó grabado más tiempo, sin embargo, fue pensar que este pedazo particular de selva, este río, esta cascada, había seguido corriendo todo el tiempo mientras el sur de la isla era borrado. Se sintió menos como una parada turística y más como algo que la isla había decidido conservar.

Almorzamos sobre una roca plana cerca de la poza, queso y pan que habíamos comprado esa mañana en St. Peter’s, y me sorprendí a mí mismo escuchando algo debajo del sonido del agua, algún eco del volcán, sin encontrarlo nunca. Solo pájaros, y Lia escurriendo sus calcetines, y ese cansancio particular que deja una buena caminata lodosa. En el camino de bajada entendí por qué los locales hablan de Great Alps casi con protección, como la caminata que demostró que el norte todavía tenía algo que valía la pena visitar.

Cuándo ir: Fuimos en temporada seca, entre febrero y abril, cuando el sendero tiene menos lodo bajo los pies pero el río Bramble todavía corre con fuerza gracias a los meses de lluvia anteriores, dándote una cascada de verdad en lugar de un hilo de agua.