Museo Oceanográfico

El Museo Oceanográfico está construido en el acantilado en el extremo sur de Le Rocher, en voladizo sobre el mar a una altura que hace que la primera vista de él desde los jardines de abajo sea genuinamente impresionante. El Príncipe Alberto I lo fundó en 1910, trayendo especímenes de sus propias expediciones oceanográficas — era, por lo que se cuenta, un príncipe más interesado en el océano profundo que en los ingresos del casino, el tipo de personalidad histórica que hace que Mónaco sea más interesante de lo que su reputación sugiere. Jacques Cousteau dirigió el museo desde 1957 hasta 1988, treinta y un años durante los cuales la institución se convirtió en un símbolo mundial de la exploración marina y la conservación. Sientes su presencia todavía, en la calidad ligeramente misionera de las exposiciones, en el sentido de que el edificio tiene un punto de vista.

El acuario es el corazón del edificio y uno de los mejores de Europa. Ocupa el sótano, excavado en la roca, y está dividido en una sección mediterránea y una sección tropical. Los tanques mediterráneos son los que encuentro más interesantes: te muestran lo que vive en el agua directamente debajo de Mónaco, la que has estado mirando desde que llegaste — escorpiones marinos, caballitos de mar, meros, pulpos moviéndose a través de la luz azul-verde con esa inteligencia alienígena. El tanque de laguna en la sección tropical es un sistema de arrecife completo, de dos pisos de altura, y verlo desde el nivel de la galería superior es una de esas experiencias que aquietan la mente de una manera difícil de explicar y muy fácil de experimentar. Estuve allí mucho tiempo.

En el piso de arriba, el museo propiamente dicho es un gran salón decimonónico de historia natural — esqueletos de ballenas colgando de techos abovedados, los instrumentos originales del barco del Príncipe Alberto en vitrinas de cristal, mapas históricos de corrientes y rutas migratorias que parecen a la vez científicos y hermosos. La terraza en la planta superior mira al sur y al este, y la vista desde ella es vertiginosa en el mejor sentido: el mar directamente abajo, la Riviera francesa retrocediendo hacia el este en dirección a Italia, el puerto de Mónaco visible de vuelta al oeste. Tomé un café allí en el pequeño café y me sentí enormemente bien ubicado. El edificio cobra algo por entrar — no los precios del Casino de Mónaco, sino precios de museo reales — y vale completamente la pena.

Cuándo ir: Entre semana en temporada baja, cuando las multitudes se reducen y el acuario permite un paso más tranquilo. El museo abre a las diez y la primera mañana en el acuario, antes de que lleguen las visitas en grupo alrededor de las once, es genuinamente apacible. La entrada programada ayuda en verano pero aun así, los tanques mediterráneos y las galerías del sótano siempre están menos concurridos que la laguna tropical. Permite un mínimo de dos a tres horas si quieres hacer justicia a la sala de las ballenas y al museo superior.