Ngardmau Falls

Babeldaob no recibe la atención que reciben Koror y las Islas Rocosas, que es exactamente por qué me gustó conducir hasta allí por un día — la isla más grande de Palaos, mayormente rural, atravesada por un único anillo de carretera pavimentada terminado apenas en la década de 2000 con ayuda al desarrollo de Taiwán, salpicada de pequeños pueblos y las plataformas de piedra de un Palaos anterior, precolonial, que la mayoría de los turistas nunca ve. Las cataratas de Ngardmau están en el noroeste de la isla, y llegar hasta ellas es honestamente la mitad de la razón para ir.

Se llega a las cataratas siguiendo la ruta de un antiguo ferrocarril construido por los japoneses, construido en la década de 1930 para transportar mineral de bauxita desde el interior para su embarque. Los trenes desaparecieron hace mucho, pero los rieles en su mayoría siguen ahí, cubiertos de maleza y de un naranja oxidado, y una operación local ha puesto pequeños carros de empuje manual sobre ellos — tú y un par de visitantes más se paran sobre una plataforma de madera y se impulsan a lo largo de la vía a través de una jungla densa durante unos veinte minutos, agachándose bajo ramas bajas, sudando instantáneamente por el calor, riéndose de lo absurdo y divertido que resulta todo el artilugio. No es un paseo construido para turistas en el sentido de un parque temático. Es un uso genuinamente improvisado de infraestructura de la era colonial que de alguna manera funciona mejor de lo que tendría derecho a funcionar.

Las cataratas mismas caen unos 37 metros, las más altas de Palaos, hacia una amplia poza rodeada de rocas donde puedes nadar tras la caminata desde el punto final del carro. Llegué a media mañana y tuve la poza para mí solo durante casi una hora, flotando de espaldas mirando cómo el agua se rompía sobre repisas de roca por encima de mí. Mi guía, un local de Babeldaob llamado Renguul, me contó que su abuelo había trabajado en el ferrocarril original de adolescente bajo la administración japonesa, transportando mineral en condiciones mucho menos placenteras que las que yo acababa de recorrer por diversión. Es el tipo de detalle que replantea toda la excursión — una actividad de ocio construida directamente sobre una historia de trabajo colonial que la mayoría de los visitantes, yo incluido hasta que él lo mencionó, no pensarían en preguntar.

Cuándo ir: La temporada seca, de diciembre a abril, mantiene tanto la vía como el sendero desde el punto de bajada del carro menos embarrados. Combínalo con un día completo por Babeldaob — las cataratas solas no justifican el viaje desde Koror, pero la isla sí.