Sisal

Sisal es el puerto yucateco que le dio nombre a la fibra: el sisal, el material de cuerda áspero extraído del henequén (Agave fourcroydes), se embarcaba desde este pequeño puerto de manera tan constante durante el siglo XIX que la fibra misma se conoció internacionalmente por el nombre del puerto. Cuando el comercio del henequén colapsó a principios del siglo XX (la cuerda sintética, manufacturada a partir de la década de 1940, costaba menos y duraba más), a Sisal le quedaron una aduana, un fuerte español, una playa larga y 1,500 habitantes que siempre habían sido pescadores de todos modos.

Hoy Sisal es un pueblo pesquero. Los flamencos llegan volando al atardecer.

El puerto y su historia

La Fortaleza de San Felipe —una fortificación española del siglo XVIII construida en la playa para defender la costa de Yucatán de asaltos británicos y piratas provenientes del Golfo— es la estructura más antigua de Sisal y la más visible desde la playa. El fuerte es cuadrado, pequeño, con sus troneras de cañón mirando hacia un golfo de México que ya no amenaza nada salvo alguna tormenta atlántica ocasional.

La Casa de la Aduana —el edificio del siglo XIX sobre el malecón donde se pesaban y gravaban las pacas de henequén antes de cargarlas— es la evidencia arquitectónica del comercio que hizo a Sisal brevemente relevante. Durante el auge del henequén (décadas de 1870 a 1910), Sisal fue uno de los puertos más activos de Yucatán, exportando la fibra que aparejaba los veleros y embalaba el trigo del medio oeste estadounidense, antes de que la industria de la cuerda sintética la volviera obsoleta. La Casa de la Aduana es hoy un edificio municipal; el puerto recibe barcas de pesca.

La playa y los flamencos

La playa de Sisal es larga, plana, del golfo de México —no el turquesa caribeño de la costa oriental de Yucatán, sino el verde grisáceo del Golfo, con el agua cálida y poco profunda que produce esta costa y una brisa constante del noroeste durante los meses de invierno. La playa la usan las familias locales; la presencia de cualquier visitante no local todavía resulta bastante notoria.

Flamencos: las lagunas salobres detrás de la playa de Sisal forman parte del mismo ecosistema que la Reserva de la Biósfera de Celestún (60 kilómetros al oeste), y las parvadas de flamencos que se alimentan en las lagunas de Celestún vuelan regularmente hacia el este, por la costa, hasta la zona de Sisal al atardecer. Los vuelos no están garantizados ni tienen horario —las aves se mueven según las condiciones de alimentación— pero los pescadores locales conocen los patrones y pueden indicar la probabilidad en una tarde dada. Ver 200 flamencos volando bajo sobre el Golfo al atardecer, aterrizando en el agua detrás de la playa, es una de esas cosas que pasan en Sisal y en pocos lugares más.

El pulpo

La flota pesquera de Sisal trabaja principalmente el pulpo —la especie Octopus maya, que vive en el banco de Campeche, poco profundo, en el golfo de México, y que es el ingrediente principal de la preparación de mariscos dominante en la costa de Yucatán. El mercado de pulpo en Sisal es de madrugada: las barcas regresan de la pesca nocturna antes de las 8am, descargan el pulpo en la playa y venden a los restauranteros y compradores que esperan a las barcas.

Los restaurantes del malecón de Sisal sirven el pulpo la misma mañana en que se pescó: pulpo a la leña (sobre brasas de leña), ceviche de pulpo (con limón, habanero y la preparación cargada de cilantro típica de la costa yucateca), y el más sencillo pulpo cocido (hervido, con limón), el que comen los propios pescadores.

La temporada de pulpo va de agosto a diciembre; fuera de este periodo el menú cambia hacia otras ofertas del Golfo —pargo, mero y algún tiburón ocasional capturado como fauna de acompañamiento.

Cómo llegar: Colectivo desde el Parque San Juan de Mérida (1.5h). No hay autobús directo; el colectivo va por la carretera costera. Sisal suele combinarse con una excursión de un día a Celestún (60km al oeste) para el paseo en lancha por la laguna de flamencos. Si manejas, la carretera costera entre Sisal y Celestún (carretera 281) atraviesa el hábitat de los flamencos.

Cuándo ir: De octubre a mayo para la temporada de pulpo y los vientos secos del noroeste. Febrero y marzo traen la actividad de flamencos más consistente. El Golfo es apto para nadar todo el año; de agosto a octubre hay depresiones tropicales ocasionales.