Sisal

Sisal est le port yucatèque qui a donné son nom à la fibre — le sisal, ce matériau de corderie rêche extrait du henequén (Agave fourcroydes), était expédié depuis ce petit port avec une régularité telle, au cours du XIXe siècle, que la fibre elle-même a fini par être connue internationalement sous le nom du port. Quand le commerce du henequén s’est effondré au début du XXe siècle (la corde synthétique, fabriquée à partir des années 1940, coûtait moins cher et durait plus longtemps), Sisal s’est retrouvée avec une douane, un fort espagnol, une longue plage, et 1 500 habitants qui de toute façon avaient toujours été pêcheurs.

Aujourd’hui, Sisal est un village de pêcheurs. Les flamants arrivent au crépuscule.

Le port et son histoire

La Fortaleza de San Felipe — une fortification espagnole du XVIIIe siècle construite sur la plage pour défendre la côte du Yucatán contre les raids britanniques et pirates venus du Golfe — est la plus ancienne structure de Sisal et la plus visible depuis la plage. Le fort est carré, petit, ses embrasures de canon donnant sur un golfe du Mexique qui ne menace plus grand-chose, hormis quelque tempête atlantique occasionnelle.

La Casa de la Aduana (la douane) — le bâtiment du XIXe siècle sur le front de mer où les balles de henequén étaient pesées et taxées avant l’embarquement — est la preuve architecturale du commerce qui a rendu Sisal brièvement importante. Pendant l’essor du henequén (années 1870-1910), Sisal fut l’un des ports les plus actifs du Yucatán, exportant la fibre qui gréait les voiliers et emballait le blé du Midwest américain, avant que l’industrie de la corde synthétique ne la rende obsolète. La douane est aujourd’hui un bâtiment municipal ; le port n’accueille plus que des barques de pêche.

La plage et les flamants

La plage de Sisal est longue, plate, golfe du Mexique — pas le turquoise caribéen de la côte est du Yucatán, mais le vert-gris du Golfe, avec l’eau chaude et peu profonde que produit cette côte et une brise constante du nord-ouest pendant les mois d’hiver. La plage est fréquentée par les familles locales ; la présence d’un visiteur non local y reste encore un événement assez remarqué.

Les flamants : les lagunes saumâtres derrière la plage de Sisal font partie du même écosystème que la réserve de biosphère de Celestún (60 kilomètres à l’ouest), et les colonies de flamants qui se nourrissent dans les lagunes de Celestún s’envolent régulièrement vers l’est, le long de la côte, jusqu’à la zone de Sisal au crépuscule. Ces vols ne sont ni garantis ni programmés — les oiseaux se déplacent selon les conditions d’alimentation — mais les pêcheurs locaux connaissent les habitudes et peuvent estimer la probabilité un soir donné. Voir 200 flamants voler bas au-dessus du Golfe au coucher du soleil, se poser dans l’eau derrière la plage, c’est une de ces choses qui n’arrivent qu’à Sisal, et dans peu d’autres endroits.

La pieuvre

La flotte de pêche de Sisal travaille principalement la pieuvre — l’espèce Octopus maya, qui vit sur le banc de Campeche, peu profond, dans le golfe du Mexique, et qui constitue l’ingrédient principal de la préparation de fruits de mer dominante sur la côte du Yucatán. Le marché de la pieuvre à Sisal se tient tôt le matin : les barques rentrent de la pêche de nuit avant 8 heures, déchargent la pieuvre sur la plage, vendent aux restaurateurs et acheteurs venus attendre les barques.

Les restaurants du front de mer de Sisal servent la pieuvre le matin même où elle a été débarquée : pulpo a la leña (pieuvre grillée sur braises de bois), ceviche de pulpo (au citron vert, à l’habanero, et à la préparation généreuse en coriandre typique de la côte yucatèque), et le plus simple pulpo cocido (bouilli, au citron vert), celui que mangent les pêcheurs eux-mêmes.

La saison de la pieuvre s’étend d’août à décembre ; en dehors de cette période, le menu se tourne vers les autres ressources du Golfe — vivaneau, mérou, et parfois un requin capturé accidentellement.

Comment y aller : Colectivo depuis le Parque San Juan à Mérida (1 h 30). Pas de bus direct ; le colectivo suit la route côtière. Sisal se combine souvent avec une excursion d’une journée à Celestún (60 km à l’ouest) pour la balade en bateau dans le lagon aux flamants. Si vous conduisez, la route côtière entre Sisal et Celestún (route 281) traverse l’habitat des flamants.

Quand y aller : D’octobre à mai pour la saison de la pieuvre et les vents secs du nord-ouest. Février et mars offrent l’activité des flamants la plus régulière. Le Golfe se prête à la baignade toute l’année ; entre août et octobre, des dépressions tropicales occasionnelles sont possibles.