Villahermosa

Villahermosa es la capital de Tabasco, el estado continental más pequeño de México y el más subestimado. La ciudad es calurosa, húmeda, rica en petróleo desde los años setenta, y está construida sobre un paisaje de ríos y humedales donde las tierras bajas del Golfo de México se encuentran con las estribaciones de la Sierra de los Tuxtlas. También es sede del Parque-Museo La Venta — un museo al aire libre que exhibe la colección más grande de escultura monumental olmeca fuera de un sitio arqueológico, dispuesta en un parque tropical donde las cabezas colosales de basalto emergen de la vegetación con la particular sensación de extrañeza de objetos que son al mismo tiempo antiguos y extrañamente presentes.

Parque-Museo La Venta

La civilización olmeca (1500-400 a.C.) es la cultura madre de Mesoamérica — el precursor del cual la maya, la zapoteca, la totonaca y la azteca derivan elementos significativos de su cosmología, calendario, arquitectura y arte. El territorio olmeca central fueron las tierras bajas de la costa del Golfo de lo que hoy son los estados de Veracruz y Tabasco, y su logro artístico más notable fueron las cabezas colosales: esculturas de retrato a gran escala de gobernantes específicos, talladas en bloques de basalto individuales que pesaban hasta 40 toneladas y fueron transportadas desde canteras en las montañas de los Tuxtla, a 80-100 kilómetros de distancia, sin vehículos de ruedas ni animales de tiro.

La Venta, un centro ceremonial olmeca construido entre 1200 y 400 a.C. en una isla dentro de un pantano tabasqueño, produjo la concentración más fina de escultura monumental olmeca — cuatro cabezas colosales, diecisiete altares-trono y decenas de monumentos menores. Cuando el sitio se vio amenazado por la exploración petrolera en la década de 1950, el poeta y antropólogo Carlos Pellicer organizó el traslado de las esculturas a un parque en Villahermosa, donde se han exhibido desde 1958 en la vegetación tropical que aproxima el ambiente original de la costa del Golfo.

Caminando por el parque, te encuentras con las cabezas emergiendo de la vegetación sin previo aviso — un rostro colosal a la altura de los ojos entre los árboles, la superficie de basalto trazando los rasgos individuales específicos (la nariz ligeramente achatada de esta persona, los labios más llenos de aquella) que los escultores olmecas plasmaron con precisión tomada del natural. El efecto es el de encontrarse con alguien muy antiguo.

Más allá de las cabezas colosales, el parque contiene el Altar 5 — un monumento tipo trono que muestra a una figura emergiendo de un nicho en la piedra mientras sostiene a un infante cuyos rasgos mezclan lo humano y lo jaguar (el hombre-jaguar, el ser sobrenatural en el centro de la cosmología olmeca) — y el Monumento 77, una gran tableta tallada que es la representación más antigua conocida del juego de pelota en el arte mesoamericano. El parque también tiene una laguna de cocodrilos, osos hormigueros, y la atmósfera particular de vegetación tropical en una ciudad construida con dinero petrolero donde los objetos antiguos se niegan a ser domesticados.

Tabasco y el cacao

El estado de Tabasco es el punto de origen del cultivo de cacao — los olmecas y mayas de las tierras bajas de la costa del Golfo cultivaban y procesaban Theobroma cacao desde al menos 3,500 años antes de que llegaran los españoles. El cacao que se cultiva hoy en Tabasco — principalmente las variedades Criollo y Trinitario, los cultivares aromáticos ancestrales — produce algo de la mejor materia prima de chocolate en el mundo.

El Museo del Cacao en Villahermosa y las plantaciones accesibles desde la ciudad (la Hacienda La Luz al sur de la ciudad ofrece excelentes recorridos de cacao a chocolate) dan contexto a lo que descubrieron los olmecas y a lo que los españoles llevaron al mundo. El tejate tradicional — una bebida prehispánica hecha de cacao, semillas de mamey, maíz y la flor de un pariente del magnolio — se encuentra en los mercados y representa la bebida tal como existía antes de que llegara el azúcar.

Villahermosa práctica

La ciudad no es hermosa a la manera en que lo es una ciudad colonial, pero tiene la energía de un lugar que tiene dinero y no necesita particularmente impresionar a los visitantes. La Zona CICOM — un complejo cultural ribereño construido con la riqueza petrolera — alberga el Museo Regional de Antropología (con colecciones olmecas y mayas que complementan las esculturas del parque) y espacios para espectáculos.

Cómo llegar: El aeropuerto de Villahermosa tiene vuelos directos desde la Ciudad de México, Monterrey, Guadalajara y varias ciudades de Estados Unidos. Autobuses ADO desde Palenque (2.5h), Veracruz (5h), Ciudad de México (12h). El Parque-Museo La Venta está a un viaje en taxi del centro histórico (15 minutos).

Cuándo ir: De noviembre a febrero para el calor menos brutal. Tabasco está entre los estados más calurosos y húmedos de México; el clima es genuinamente exigente de abril a octubre. La Venta abre todo el año, pero se recomiendan mucho las visitas matutinas.