Cuetzalan

Cuetzalan del Progreso se asienta a 987 metros en la Sierra Norte de Puebla, en la zona de transición donde el altiplano central mexicano cede paso a las tierras bajas del Golfo a través de una serie de caídas cada vez más dramáticas hacia la selva. El pueblo toma su nombre del ave quetzal —náhuatl: cuetzalli— y el bosque de nubes que lo rodea todavía tiene la altitud y la humedad suficientes para sostener el ecosistema específico que estas aves requieren, aunque los propios quetzales rara vez son vistos por los visitantes.

Lo que buscan los visitantes: el mercado dominical o tianguis, que atrae a artesanos y agricultores nahuas y totonacos de las comunidades serranas circundantes; las cascadas en la selva bajo el pueblo; y la calidad de la niebla que baja a media tarde todos los días y transforma el centro colonial en algo salido de otro siglo.

Llegué un sábado por la tarde, con planes de irme el lunes. Me fui el miércoles.

El mercado del domingo

El tianguis de Cuetzalan es uno de los mercados indígenas más genuinos del centro de México —no un mercado artesanal organizado para visitantes sino un evento comercial y social semanal para las comunidades nahuas de la Sierra Norte, que bajan desde los pueblos y ejidos circundantes a intercambiar productos agrícolas, textiles, animales vivos y comida.

El mercado llena la Plaza Zaragoza y se derrama por las calles circundantes desde temprano el domingo por la mañana hasta primeras horas de la tarde. Los puestos están organizados por categoría: los vendedores de flores cerca de la iglesia, los vendedores de tejidos bajo los portales, la sección de comida en el edificio del mercado cubierto donde las mujeres nahuas con sus quexquémitl tradicionales (capas de lana blanca) sirven tlayoyos (masa de maíz rellena de frijol negro), tamales negros, y la trucha ahumada local de los arroyos serranos.

Las vendedoras de vainilla totonaca que bajan de los bosques más altos traen vainas de vainilla fresca a precios que reflejan el trabajo del cultivo. Las tejedoras de Xochitlán y San Miguel Tzinacapan venden textiles —los huipiles con bordado floral en el estilo específico de la Sierra Norte— que requieren semanas de trabajo por pieza. No son baratos, y no deberían serlo.

Las cascadas y las cuevas

Bajo el pueblo, el terreno cae bruscamente hacia barrancas selváticas que contienen una serie de cascadas y sistemas de cuevas accesibles a pie o con tour guiado. Las más significativas:

Las Brisas, una cascada con una caída de 20 metros a una poza en la selva, a cuarenta y cinco minutos a pie del centro del pueblo por sendero. El camino desciende por plantaciones de café (Cuetzalan está en la zona cafetalera de la Sierra Norte; el arábica de sombra aquí es excelente) y luego entra en un bosque más denso. Con posibilidad de nadar en temporada seca.

Quetzalapan, dos cascadas conectadas con una poza entre ellas, menos visitada que Las Brisas y que requiere guía para el descenso. La segunda cascada cae hacia un sistema de cuevas; el guía te llevará parte del camino con lámparas frontales.

Yohualichan, un sitio arqueológico a 8 kilómetros del pueblo con edificaciones de estilo El Tajín (la arquitectura totonaca de la costa del Golfo), con una pirámide más pequeña pero menos excavada en un entorno selvático. Menos visitantes que El Tajín y una calidad de soledad distinta.

El pueblo en sí

El centro colonial de Cuetzalan es compacto: la Parroquia de San Francisco (1835, con una distintiva torre neogótica que la niebla envuelve a principios de la tarde), la plaza principal, los portales con sus cafeterías, y la Posada Yoloxóchitl —una cooperativa de turismo comunitario que gestiona alojamiento, guías, y un taller de textiles donde puedes ver trabajar a las tejedoras nahuas de telar de cintura.

El café aquí vale la pena buscarlo: la cooperativa Café Cajumá, gestionada por agricultores indígenas, produce granos de origen único de las fincas de sombra en la sierra sobre el pueblo. La cafetería del mercado lo vende por taza y por bolsa.

Cómo llegar: Autobús ADO desde el TAPO de la Ciudad de México (5-6h) o desde Puebla (3-4h). El autobús llega al pie de una colina empinada; el centro del pueblo está a un corto trayecto en taxi o mototaxi cuesta arriba. La carretera hasta Cuetzalan está pavimentada pero es serpenteante; alquilar un coche en Puebla es una opción para tener flexibilidad.

Cuándo ir: De octubre a mayo para el clima más despejado (aunque la niebla está presente todo el año). Evita la temporada de lluvias (junio-septiembre), cuando los senderos hacia las cascadas pueden volverse intransitables. El Festival de Todos Santos (finales de octubre-principios de noviembre) trae ceremonias tradicionales de danza totonaca, incluyendo a los voladores.