Potrero Chico

Llegué desde Monterrey un martes por la mañana de enero, es decir, llegué cuando el cañón ya estaba activo. Vans con placas europeas, camionetas cargadas de cuerdas y equipo, un grupo de texanos ordenando cintas exprés junto a la entrada del campamento. Tenía el caos organizado de un lugar que se ha convertido, sin ninguna intervención particular de oficina de turismo, simplemente en el sitio a donde van los escaladores. No soy escalador — no de una forma que impresionara a nadie en Potrero Chico — pero había manejado una hora al norte de la ciudad porque alguien en un bar de mezcal en Oaxaca me había dicho que las paredes no se parecían a nada más en México. No se equivocaba.

Las Paredes

La piedra caliza en Potrero Chico es del tipo que parece tallada más que formada — caras verticales, ocre pálido y gris, marcadas con salientes y bolsillos que solo cobran sentido cuando entiendes que alguien ha estado allá arriba clasificándolos. La pared El Toro recibe el sol de la mañana temprano y puedes pararte en su base y ver figuras avanzar hacia arriba de una forma que parece desafiar la lógica de la fricción. Las rutas suman cientos, desde escaladas deportivas de un solo largo, accesibles para principiantes relativos, hasta ascensos de pared grande de varios días que exigen tanto habilidad técnica como lo que solo puedo describir como una relación particular con la exposición. Por la tarde, cuando las sombras se alargan y el cañón se enfría, las paredes se vuelven color ámbar. Me senté en una roca plana cerca de La Pequeña Piedra durante casi una hora viendo a la gente asegurar cuerdas ciento cincuenta metros arriba, y pensé en cómo el cuerpo sabe cosas que la mente tarda más en entender. Esa hora se sintió útil.

El Pueblo Debajo

Hidalgo, el municipio que da al cañón su dirección administrativa, está justo a la salida de la boca del cañón — un pequeño pueblo norteño con la calidad sin prisa de los lugares que aún no han decidido qué hacer con la atención que les han traído los escaladores. Hay una plaza de mercado, una iglesia pintada del amarillo particular de las iglesias de Nuevo León, y un puñado de taquerías que sirven machacado con huevo por las mañanas y cabrito los fines de semana. Comí ambos. El machacado, carne seca deshebrada revuelta con huevo y chile, llegó con tortillas de harina todavía ligeramente infladas del comal y supo como un argumento razonable a favor de la comida norteña mexicana sobre todo lo demás. El cabrito exigió más paciencia y más servilletas. La taquería en la esquina de la plaza, la del letrero pintado a mano y las sillas de plástico que se tambalean de forma distinta, es a la que volví dos veces.

Qué Esperar Si No Estás Escalando

Hay campamento dentro del cañón en algunos sitios establecidos — básicos pero funcionales, y del tipo de lugar donde los desconocidos se prestan equipo sin que se lo pidas. Si quieres una cama, Hidalgo tiene posadas sencillas y algunos lugares que se han posicionado para el mercado de escaladores, con guardado seguro y desayunos tempraneros. Me quedé una noche, lo cual bastó para entender el ritmo: la gente se levanta antes de que amanezca para llegar a las paredes antes del calor, descansa a mediodía, escala de nuevo por la tarde. El cañón es transitable sin cuerda ni arnés, y la caminata de entrada — pasando el primer conjunto de paredes, por el lecho seco del arroyo — vale la pena hacerla incluso al ritmo de quien no escala.

Cómo Llegar

Potrero Chico está a unos 55 kilómetros al norte de Monterrey — cerca de una hora en auto por la Carretera 85. Desde la central de autobuses de Monterrey hay autobuses locales hacia Hidalgo; desde el pueblo de Hidalgo la entrada del cañón es un corto trayecto en taxi o mototaxi. Los mejores meses son de octubre a marzo, cuando las temperaturas diurnas se mantienen por debajo de los 25°C. El calor del verano dificulta las paredes y vuelve incómodo el cañón.