Grutas de García

El acceso a las Grutas de García involucra un teleférico que sube por la cara de la Sierra Madre Oriental desde el fondo del valle en Villa de García hasta una silla de montaña en la sierra caliza de arriba. El teleférico toma ocho minutos. Abajo, el valle es plano, polvoriento e industrial —el borde del área metropolitana de Monterrey visible en la neblina café hacia el oriente. Arriba, el paisaje cambia por completo: caliza expuesta en karst, vegetación seca de matorral, el silencio de la altitud después del ruido encerrado del teleférico. La entrada a la cueva está a un corto paseo de la estación superior.

Había venido a Monterrey principalmente por otras razones —la ciudad industrial y su escena de arte contemporáneo, esa energía específica de acero y montañas que tiene la capital de Nuevo León— y añadí las Grutas de García por recomendación de un taxista que me dijo que era lo más digno de ver a una hora de la ciudad y lo que más ignoraban consistentemente los viajeros que venían por el Barrio Antiguo y el MARCO. El taxista tenía razón.

El sistema de cuevas en García es extenso —la ruta turística accesible al público cubre 2,3 kilómetros de pasajes y cámaras— y antiguo de una manera que el tiempo de las cuevas te hace comprender solo poco a poco. La caliza que forma las cuevas se depositó en un antiguo lecho marino durante el periodo Cretácico, hace aproximadamente 50 a 60 millones de años. El mar que depositó esa piedra caliza fue real, cálido, poblado de vida marina. Esa vida murió, se asentó y se compactó en roca a lo largo de millones de años. La roca fue empujada hacia arriba por la colisión tectónica cuando se levantó la Sierra Madre. El agua de lluvia se abrió camino disolviendo fisuras y creó el sistema de cuevas a lo largo de millones de años más. El tiempo total transcurrido es más largo de lo que cualquier marco humano maneja cómodamente, incluido el mío.

Dentro de la Montaña

Los grupos se forman en la entrada de la cueva y siguen a un guía por los pasajes iluminados, que van desde corredores bajos que exigen agacharse hasta cámaras tan altas que el techo desaparece en luz ámbar arriba. La ruta está bien gestionada —caminos de concreto, iluminación instalada, señalización interpretativa— de una manera que preserva el acceso sin destruir la experiencia. Las cámaras más grandes son genuinamente grandes: el salón principal tiene un techo a unos treinta metros sobre el suelo.

Lo que me detuvo de inmediato, en el primer pasaje, fueron los fósiles. Las paredes de piedra caliza de las Grutas de García contienen fósiles marinos del lecho cretácico —conchas, principalmente, de amonites y otros invertebrados marinos— preservados en sección transversal en las paredes de la cueva. Puedes trazar con el dedo el contorno espiral de un amonite. La concha está en la pared. La pared tiene cincuenta millones de años. El guía señaló una y le explicó su edad a un niño pequeño del grupo, quien respondió intentando picarla con el dedo. El guía lo detuvo con suavidad y le dijo algo que interpreté como: “Sí, pero imagínate ser tan viejo”. El niño lo consideró un momento y pareció genuinamente impresionado por la escala de la sugerencia.

Esto no es inusual en el karst de piedra caliza —la caliza es, por definición, roca hecha de antiguos organismos marinos— pero las cuevas de García lo vuelven inusualmente accesible. Los fósiles a lo largo de la ruta están a la altura de los ojos, bien iluminados, numerosos. No hay vidrio entre tú y cincuenta millones de años de historia marina. Me encontré deteniéndome a mirar nuevos fósiles mientras el grupo avanzaba.

Las formaciones de la cueva —estalactitas colgando desde arriba, estalagmitas alzándose del suelo, columnas donde ambas se han encontrado a lo largo de decenas de miles de años, cortinas de flujo de roca en las paredes— se han estado formando desde que la cueva fue hueca por primera vez, un proceso distinto y más reciente que el de la piedra caliza misma. El guía señaló formaciones en distintas etapas: depósitos nuevos de calcita brillando húmedos donde el agua todavía se mueve por la roca, formaciones más antiguas en diferentes estados de calcificación, columnas ancestrales que se han estado formando desde antes de que existiera la civilización azteca.

La temperatura en la cueva se mantiene constante en unos 18°C sin importar la temporada, lo cual en el verano de Monterrey —cuando las temperaturas en la superficie del valle pueden superar los 40°C— convierte a la cueva en una atracción local significativa. El aire frío en la entrada de la cueva, encontrándose con el aire caliente y seco de la sierra afuera, produce una corriente visible que te mueve el pelo al cruzar el umbral. En verano, esa corriente es lo primero a lo que reaccionan los visitantes. Algunos suspiran audiblemente.

La Vista desde el Teleférico

El teleférico es una atracción por derecho propio, y la vista desde la estación superior hacia el oriente, en dirección a Monterrey, es uno de los mejores panoramas disponibles de la ciudad y su relación con la sierra circundante. Monterrey se asienta en un valle rodeado por dramáticos picos calizos —el Cerro de la Silla al oriente, el Cerro de las Mitras al poniente, la meseta de Chipinque al sur— y desde la silla de García se puede ver el contexto topográfico completo: la planicie industrial del fondo del valle, las montañas que lo rodean, la mancha café del crecimiento urbano avanzando hacia las faldas.

La vista también explica algo sobre por qué Monterrey es la ciudad que es. Encerrada por montañas, dependiente de pasos y caminos para el comercio, históricamente aislada tanto de la Ciudad de México al sur como de la frontera con Texas al norte —la autosuficiencia industrial de Monterrey cobra más sentido cuando puedes ver la geografía que la produjo.

El paisaje serrano en la estación superior del teleférico recompensa un paseo lento más allá de la entrada de la cueva. Vegetación seca de matorral desértico —lechuguilla, sotol, varios cactus— cubre el karst caliza. Correcaminos (el ave real, Geococcyx californianus, que es real y rápida y no tiene nada en común con la versión de caricatura salvo el contorno general) cruzan el camino con la dignidad ofendida de animales que estuvieron aquí mucho antes de que instalaran el teleférico y nunca se han reconciliado del todo con su presencia continua.

Cómo llegar: Las Grutas de García están en el municipio de García, a unos cuarenta y cinco minutos al poniente del centro de Monterrey por la carretera hacia Saltillo. Los autobuses locales desde la terminal central de Monterrey llegan al pueblo de García; desde ahí, el transporte local llega hasta la base del teleférico en Villa de García. Manejar es más simple —la cueva está bien señalizada desde la carretera. El teleférico funciona todos los días; los tours guiados de las cuevas salen cada hora desde la estación superior.

Cuándo ir: Todo el año, aunque el calor del verano de Monterrey (junio a agosto) manda al mayor número de visitantes locales a la fresca cueva. El sitio funciona igual de bien en invierno, cuando el paisaje serrano exterior está más despejado. Las mañanas entre semana, antes de las diez, ofrecen los grupos más pequeños y más tiempo con el guía —lo cual importa, porque las explicaciones geológicas y paleontológicas son lo que convierte la experiencia de interesante en genuinamente arrebatadora.