Tula

Tula de Allende se asienta en las tierras altas de Hidalgo, 90 kilómetros al norte de la Ciudad de México, y el sitio arqueológico en la cresta sobre el pueblo moderno es uno de los sitios precolombinos mayores más subvisitados de México. Esto se debe en parte a un accidente geográfico (Tula está lo bastante cerca de la Ciudad de México como para atraer excursionistas de un día, pero lo bastante lejos como para que los turistas casuales la salten en favor de Teotihuacán, más accesible) y en parte a un accidente de escala (Tula es más pequeña y menos abrumadora visualmente que los grandes sitios de Yucatán o el centro de Oaxaca). Ninguna de las dos explica adecuadamente el descuido.

Tula fue la capital del imperio tolteca (900-1150 d.C.) — la civilización cuyo arte, arquitectura y mitología los aztecas posteriores veneraban como la fuente de toda civilización, y de cuyo legendario gobernante Quetzalcóatl (la serpiente emplumada, a quien los toltecas llamaban Ce Acatl Topiltzin Quetzalcóatl) múltiples civilizaciones mesoamericanas reclamaban descendencia.

Los Guerreros

El monumento distintivo de Tula son las cuatro columnas guerreras atlantes que se alzan sobre la Pirámide B (la Pirámide de Quetzalcóatl) — figuras de basalto de seis metros cada una, que originalmente sostenían el techo de una estructura de templo que desde entonces se ha derrumbado. Los guerreros visten la indumentaria militar de la élite guerrera tolteca: pectorales de mariposa (la mariposa era el símbolo de la clase guerrera), tocados de plumas, espejos dorsales y sandalias. Sus rostros miran hacia el norte con esa expresión particular de las figuras de piedra que llevan mirando el mismo horizonte durante mil años.

Los guerreros son notables por una razón más allá de su tamaño: son el modelo directo de las columnas guerreras similares en Chichén Itzá, en Yucatán, donde aparecen figuras idénticas como parte del complejo del Templo de los Guerreros. La conexión entre Tula y Chichén Itzá — los dos sitios comparten un vocabulario ceremonial casi idéntico, incluidas las columnas guerreras, el motivo de la serpiente emplumada, las esculturas de chac mool y el diseño del juego de pelota — se ha debatido durante un siglo. La erudición actual sugiere una diáspora tolteca que llevó el complejo ceremonial de Tula a Yucatán e influyó en las estructuras de gobierno mayas existentes, o incluso las reemplazó.

Parado a los pies de la Pirámide B, mirando hacia arriba a las cuatro columnas guerreras contra el cielo de Hidalgo: aquí es donde se creó el vocabulario visual que eventualmente apareció en Chichén Itzá. El original siempre es más extraño que la versión famosa.

El Coatepantli y el Juego de Pelota

El Coatepantli (muro de serpientes) que bordea el lado norte de la plaza principal es el mejor ejemplo conservado de la arquitectura decorativa tolteca en el sitio: un muro bajo cubierto de paneles de piedra caliza labrada que muestran serpientes devorando cráneos humanos, el motivo repetido en una banda continua de aproximadamente cuarenta metros. La iconografía tiene esa cercanía con la muerte que requería la cultura guerrera tolteca — es la imaginería de una sociedad que ritualizaba el sacrificio humano como teatro político de maneras que el posterior imperio azteca amplificó, pero no inventó.

El juego de pelota de Tula es uno de los más grandes del centro de México — 67 metros de largo — y muestra el mismo diseño que los grandes juegos de pelota de Chichén Itzá (muros verticales, anillos de piedra a media cancha, los marcadores del juego de pelota). El anillo de piedra de Tula es uno de los primeros ejemplos sobrevivientes de la versión del juego que pasa la pelota por un aro; el diseño se copió en Chichén Itzá y luego en todo el mundo mesoamericano.

La escultura del Chac Mool en la entrada de la Pirámide B — una figura reclinada con la cabeza girada noventa grados, el recipiente sobre su vientre destinado a las ofrendas sacrificiales — es el objeto más conmovedor de Tula. Este tipo exacto de figura aparece en Chichén Itzá, en Tenochtitlan y en sitios por toda Mesoamérica; este de Tula es el prototipo, posiblemente el original.

El Museo del Sitio

El museo del sitio contiene las esculturas retiradas de la exposición al aire libre por motivos de conservación, incluidos algunos de los paneles labrados originales del Coatepantli y una colección de pequeños objetos toltecas — orejeras de jade labradas, navajas de obsidiana, figuras de barro — que aportan la escala humana ausente en los enormes monumentos al aire libre.

Cómo llegar: Autobuses directos desde la Terminal Norte de la Ciudad de México (línea Autobuses del Norte, 2h). El autobús llega a la ciudad moderna de Tula de Allende; el sitio arqueológico está 3 kilómetros al norte, accesible en autobús local o taxi. Una excursión de un día desde la Ciudad de México es totalmente factible.

Cuándo ir: Todo el año. Tula no tiene estructuras de sombra sobre el sitio; las visitas por la mañana (el sitio abre a las 9am) son mejor evitadas en días calurosos de verano. El sitio está más vacío entre semana, cuando a menudo es posible tener las columnas guerreras para uno mismo durante largos periodos.