Sierra de Arteaga

Subí desde Saltillo un martes a finales de octubre, lo cual resultó ser exactamente lo correcto. El camino asciende rápido —el matorral desértico da paso al pino, luego aparecen los primeros huertos, y de repente estás en otro país. Villa de Arteaga, población modesta, ambiciones nulas: una plaza, una iglesia, un mercado que vende manzanas por kilo, y un aire lo bastante frío como para que de verdad me pusiera la chamarra que cargo para emergencias. Nadie me había dicho que el norte de México podía sentirse así.

Los Huertos y el Pueblo en Otoño

El cultivo de manzana en la Sierra de Arteaga se remonta a introducciones de la época jesuita, y los pueblos alrededor de Villa de Arteaga —Jamé, Pablillo, El Tunal— han trabajado sus huertos durante generaciones. Llega octubre y los árboles se vuelven cobre y amarillo de una manera que deja de sentirse como México. Compré una bolsa de manzanas rayadas a una mujer instalada afuera del Mercado Municipal en la calle Juárez y me comí tres caminando de regreso al coche. Eran ácidas y ligeramente granulosas, nada que ver con la fruta de supermercado.

El pueblo mismo es lo bastante pequeño como para recorrerlo a pie en una tarde: la parroquia de San Francisco de Asís, un puñado de restaurantes familiares que sirven birria de res y gorditas de cuajada, y panaderías que sacan empanadas dulces de manzana que se agotan rápido los fines de semana por la mañana. El ritmo es tranquilo de una manera que las ciudades del norte rara vez permiten. Tomé café en un lugar sin nombre en la puerta y me quedé más tiempo del que planeaba.

Los Cañones

La Sierra de Arteaga se encuentra dentro de la Sierra Madre Oriental, y el terreno de cañones aquí es serio —el Cañón de los Mimbrales y las barrancas circundantes ofrecen caminatas que premian los inicios tempranos y castigan los tardíos. Entré al amanecer, cuando las paredes del cañón todavía estaban en sombra y la luz hacía algo teatral sobre las crestas calizas superiores. Los senderos no están bien señalizados, lo cual es un inconveniente o un alivio según tu relación con otros excursionistas.

El camino de cañón entre Arteaga y Jamé vale la pena recorrerlo despacio en sí mismo. Detente donde el arcén se ensancha y simplemente mira. La escala de la sierra desde adentro no resulta evidente hasta que dejas de moverte.

Bosques de Monterreal

Sí, hay un centro de esquí. Bosques de Monterreal está a unos 2.800 metros y opera sus telesillas más o menos de diciembre a febrero, cuando la nevada coopera —lo cual no siempre ocurre. Fuera de temporada, el centro se vuelca hacia las tirolesas, el ciclismo de montaña y la renta de cuatrimotos dirigidos claramente a las familias de Monterrey. Yo fui en temporada baja, cuando la infraestructura de esquí estaba en silencio y el bosque de pinos a su alrededor valía la pena por sí mismo. El lodge sirve un decente caldo tlalpeño que sabe mejor en altitud de lo que tiene derecho a saber.

Cómo Llegar

Saltillo es el punto de partida —unos 90 minutos al suroeste en coche por la Carretera Federal 57, y luego el desvío hacia Arteaga. No hay transporte público práctico dentro de la sierra misma; una renta de coche o manejar con alguien que conozca el camino es la opción realista. Saltillo tiene un pequeño aeropuerto internacional con conexiones vía Ciudad de México y Monterrey.