Misol-Ha

La primera vez que fui a Misol-Ha lo había presupuestado como un paréntesis — cuarenta minutos entre las ruinas de Palenque y un almuerzo tardío de regreso en el pueblo. El colectivo dejó a un pequeño grupo de nosotros en la entrada alrededor de las diez de la mañana, y seguí el sendero por una selva que se vuelve notablemente más oscura y húmeda a medida que se desciende, el sonido creciendo mucho antes de que algo sea visible. Cuando finalmente aparecieron las cataratas — treinta y cinco metros de agua blanca cayendo en una poza rodeada de helechos — entendí de inmediato que mi cálculo de tiempo estaba equivocado.

Detrás de la Cortina

Lo que define a Misol-Ha no es la cascada en sí. Es el sendero tallado en la roca detrás de ella. Se camina por el lado izquierdo de la poza sobre una cornisa de concreto resbaladiza, sujetándose de un barandal oxidado, y de pronto se está adentro. La cueva se adentra unos quince metros y se curva ligeramente, de modo que se pierde la referencia visual del mundo exterior. El ruido es absoluto — no el ruido blanco decorativo de un spa de hotel, sino algo que presiona contra el pecho y vuelve momentáneamente irrelevante el pensamiento normal.

La luz entra a través de la cortina de agua que cae y cambia constantemente, pasando a plateado y luego a blanco y luego a casi verde según lo que esté haciendo el cielo sobre el dosel. De pie ahí, empapado en menos de dos minutos sin importar lo que uno haya elegido ponerse, tuve la sensación específica de estar dentro de algo vivo. Es el tipo de experiencia que suena a exageración cuando se escribe después, precisamente por eso desconfío de mis propias notas de esa mañana. El recuerdo se siente demasiado curado para lo que la experiencia fue en realidad.

Mantenerse Pequeño

Agua Azul, cuarenta minutos más adelante en la misma carretera hacia Ocosingo, se lleva las multitudes, los vendedores y la infraestructura turística de piscinas de colores que viene con ser la opción más fotogénica. Misol-Ha no compite. Hay un restaurante de palapa en la base que sirve tamales de rajas decentes y Modelos frías, un puñado de cabañas metidas entre los árboles para quedarse a pasar la noche, y un puesto de recuerdos que nadie parece atender con demasiada urgencia.

El resultado es que uno de verdad puede sentarse a estar en el lugar. Pasé una hora en una banca de concreto cerca de la poza, comiendo despacio, viendo la neblina flotar de regreso entre los helechos, y las cataratas nunca se sintieron gestionadas ni marcadas como tantos sitios naturales en México terminan sintiéndose. Si uno camina más allá del mirador principal por el sendero menos usado a la derecha, se pierde el sonido de otras personas en tres minutos. Ese breve acto de desaparecer vale más que la mayor parte de lo que la infraestructura turística de la región intenta vender.

A Favor de Quedarse

He estado en Misol-Ha cuatro veces ya, siempre como excursión de un día, siempre diciéndome que en algún momento reservaré una de las cabañas. Las cabañas las administra la cooperativa ejidal que maneja el sitio — paredes de concreto, ventilador, mosquitero — pero la ubicación justifica cualquier austeridad. Las cataratas suenan toda la noche. Nunca las he escuchado de noche, cosa que me da un poco de vergüenza admitir.

El último colectivo de regreso a Palenque sale alrededor de las cuatro, así que si uno se queda hay que asumir el compromiso. Yo iría en temporada de secas, de noviembre a febrero, cuando la selva todavía está completamente verde pero los senderos no están inundados y la neblina de las cataratas se agradece en lugar de simplemente enfriar. Reserva la cabaña con uno o dos días de anticipación llamando directamente al sitio — el ejido contesta por las mañanas.

Cómo Llegar

Desde Palenque, los colectivos a Misol-Ha salen de la esquina de Allende e Hidalgo, aproximadamente cada hora a partir de las siete de la mañana. La tarifa ronda los treinta pesos y el trayecto toma de treinta a cuarenta minutos. Los taxis del centro de Palenque hacen la ruta y esperan si se negocia de antemano. La cuota de entrada — unos cientos de pesos, pagados al ejido en la puerta — va directamente a la comunidad. Si se viaja desde San Cristóbal de las Casas hacia Palenque, Misol-Ha es una parada lógica y genuinamente valiosa en el camino.