Atolón Wotje

A Wotje lo llaman el Hawái de las Islas Marshall personas que nunca han estado realmente en Hawái, algo cierto de la mayoría de marshaleses que conocí que usan la frase, pero entendí el impulso en el momento en que el avión viró sobre el atolón. Es más grande y más verde que la mayor parte de lo que se ve al volar hacia Majuro — islotes más grandes, más tierra, colinas reales de vegetación en lugar de las franjas finísimas más al sur. Durante la era del mandato japonés, Wotje se desarrolló como una base militar importante, una isla “fortaleza” con pista de aterrizaje, rampa para hidroaviones y baterías de cañones destinadas a resistir precisamente el tipo de asalto estadounidense que terminó rodeándola por completo. Ese es el extraño regalo de la historia bélica de Wotje: fue bombardeada durante años pero nunca invadida, así que lo que queda no son escombros, sino toda una instalación abandonada siendo digerida lentamente por la selva.

Pasé una mañana recorriendo el perímetro de la antigua base con un guía local llamado Ellick, que había crecido jugando en los búnkeres de niño de la misma manera que otros niños juegan en una casa del árbol. Encontramos un cañón de defensa costera inclinado en un ángulo extraño, su cañón asfixiado por lianas, y una red de búnkeres de hormigón que hoy usan sobre todo las gallinas. Ellick señaló un cráter de un bombardeo estadounidense que, a lo largo de ochenta años, se había convertido en un pequeño estanque de agua dulce donde su abuela solía lavar la ropa. Nada del sitio está curado ni explicado — no hay placa, ni cerca, ni entrada de pago. Simplemente lo encuentras, medio enterrado, y lo asimilas por tu cuenta.

El lado de la laguna de Wotje es lo que realmente justifica la comparación con Hawái — largos tramos de arena pálida, rompientes decentes en el lado oceánico durante la ventana de oleaje adecuada, y una comunidad más grande y autosuficiente que la mayoría de los atolones periféricos, con su propio instituto y un mercado de productos frescos que deja en ridículo al de Ebeye. Comí chips de fruta del pan fritos por una mujer que los vendía desde una nevera frente a su casa, y estaban mejor que cualquier cosa que había probado en Majuro, crujientes y ligeramente dulces, desaparecidos en unos cuatro minutos.

Cuándo ir: Air Marshall Islands vuela a Wotje unas pocas veces por semana desde Majuro; la temporada seca de diciembre a abril es la más fiable tanto para los vuelos como para condiciones tranquilas en la laguna. Organiza el alojamiento con antelación a través de un contacto local — no existe infraestructura formal de casas de huéspedes, y presentarse sin avisar impone una carga real a la familia que te reciba.