Atolón Wotho

Wotho es uno de esos atolones que apenas aparecen en un mapa de las Marshall, un modesto anillo de arrecife e islotes en la cadena Ralik con una población que suele citarse por debajo de las 100 personas, y es precisamente esa pequeñez lo que se me quedó grabado. La laguna está casi completamente cerrada, con solo un paso navegable real en su lado occidental, lo que significa que el agua interior está más tranquila y clara que casi cualquier otro lugar que visité en el país — sin recorrido real para que el viento genere oleaje, sin marejada oceánica que se abra paso hacia dentro. Llegué en un pequeño bote desde un atolón vecino en lugar de en avión, que es la ruta más habitual, y la travesía misma, horas de mar abierto antes de que el arrecife finalmente apareciera como una mancha verde, hizo que llegar se sintiera como un acontecimiento real y no como una formalidad.

El puñado de familias que viven en el islote principal de Wotho organizan sus días casi por completo alrededor de ese único paso — es donde los peces entran y salen con la marea, donde los tiburones de arrecife se congregan antes de una cacería, donde un hombre llamado Kabua me llevó en marea muerta a bucear en apnea a lo largo de la caída con una visibilidad tan clara que podía ver la sombra del bote ondulando sobre la arena treinta metros más abajo. Había crecido buceando en ese mismo paso toda su vida y podía leer la corriente por el ángulo en que los peces pequeños se mantenían contra ella, información que intentó enseñarme durante una hora con una paciencia visiblemente menguante en cuanto quedó claro que yo no iba a retener gran cosa.

Debido a que muy pocos forasteros hacen el viaje, Wotho tiene una quietud que sentí diferente en tipo, no solo en grado, respecto a atolones más concurridos — sin motores fuera de borda pasando a horas raras, sin zumbido de generador salvo un par de horas por la tarde, solo el sonido del arrecife trabajando el borde exterior del atolón, audible pero lejano, como un clima que le ocurre a otra persona. Dormí mejor en Wotho que en cualquier otro lugar del país, algo que no esperaba que fuera el titular de un viaje construido en torno a la historia nuclear y la navegación en canoa, pero ahí está.

Cuándo ir: Wotho no tiene transporte comercial programado; organiza un bote o vuelo fletado a través de un contacto en un atolón vecino o mediante la Autoridad de Turismo de las Islas Marshall. Las travesías más tranquilas son de diciembre a abril, y conviene reservar días flexibles en ambos extremos del viaje.