Mellieha

Malta no es principalmente un país de playas. Tiene costa espectacular, calas rocosas y un mar que oscila entre el verde y el azul según la profundidad, pero las playas de arena son escasas y la mayoría son cortas. Mellieha es la excepción — la bahía de Ghadira se extiende casi un kilómetro en un largo arco protegido, suficientemente poco profunda como para caminar cien metros y seguir con el agua por la cintura, y suficientemente ancha en pleno verano como para absorber a un número genuinamente grande de personas sin resultar insoportable. Además, por los estándares malteses, es remota: la punta norte de la isla, cerca del ferry que cruza a Gozo, con un ritmo distinto al de Valletta o Sliema.

El pueblo de arriba

Mellieha, el pueblo, se asienta sobre una cresta por encima de la playa, accesible por una carretera empinada que la mayoría conduce y que yo subí a pie una vez, llegando a la cima empapado en sudor a las 9h de la mañana. La recompensa es el Santuario de Nuestra Señora de Mellieha, excavado en la roca viva del monte — uno de los santuarios marianos más antiguos del mundo, aún visitado activamente, aún colgado de los exvotos (muletas, vestidos de novia, fotografías, barcos en miniatura) que la gente ha dejado aquí desde la época medieval. La combinación de capilla rupestre y gratitud humana acumulada produce una atmósfera particular que me cuesta describir: muy antigua, muy sincera, con olor a cera de vela y piedra.

La calle principal tiene el comercio pausado de un pueblo que no corre — panaderías, algún restaurante, una ferretería que parece vender de todo en un solo ejemplar. Comí pastizzi en un local sin sillas, de pie en un mostrador viendo a una mujer darles forma a mano: los de ricota, suaves y delicados; los de guisantes, que suenan peor de lo que son.

La playa en sí

Ghadira es familiar en la manera en que solo pueden serlo las bahías de arena, poco profundas y de aguas tranquilas. El agua es clara pero no el azul dramático del sur — corre verde turquesa sobre la arena, agua de playa honesta más que agua de postal. Hay sombra en el extremo norte donde los tamariscos crecen cerca de las dunas, y un humedal protegido detrás de la playa donde las aves limícolas se detienen durante la migración de primavera y otoño. No esperaba un observatorio de aves al borde de una playa en Malta. Me alegra que exista.

La Torre Roja y los cabos

Al norte de Mellieha, la isla se estrecha hasta un delgado corredor de tierra llamado Marfa Ridge. La Torre Roja — una fortificación cuadrada de color granate construida por los Caballeros en 1649 — se asienta en el punto más alto y ofrece la vista más despejada de Malta: Gozo al norte al otro lado del canal, Comino en medio, y la longitud completa de Malta extendiéndose hacia el sur. La torre suele estar abierta y el paseo desde la carretera tarda quince minutos. Desde aquí también se ve el puerto de Cirkewwa, donde embarca el ferry a Gozo, y el plano de tierra que se convierte en la playa abajo.

Notas prácticas

Las líneas de autobús del norte desde Valletta tardan unos sesenta minutos y sirven tanto la playa como el pueblo. En verano la playa se llena antes de las 10h; en temporada intermedia puedes tener largos tramos para ti solo. El Pueblo de Popeye — un decorado de la película musical de 1980 que de algún modo se ha convertido en atracción turística — está cerca y es completamente opcional.

Cuándo ir: De mayo a octubre para bañarse; junio y septiembre son ideales, evitando el agosto abarrotado. La primavera es excelente para el avistamiento de aves en el humedal y para caminar por los cabos de Marfa sin el calor. El santuario merece una visita en cualquier época del año.