Valle de Roma

Lia encontró el Valle de Roma en un mapa casi por casualidad: un pequeño punto a 35 kilómetros al sureste de Maseru, con una nota sobre una universidad y algo sobre huellas. Habíamos alquilado un Toyota bastante golpeado en la capital y calculamos que medio día bastaría. Nos quedamos hasta el atardecer. La carretera sube lentamente desde la extensión urbana de Maseru y la arenisca empieza a aparecer en losas y torres, del tipo de roca que te hace frenar el coche solo para mirarla. Cuando llegamos al fondo del valle, la luz ya tenía ese tono dorado y plano que adquiere en las tierras altas, y recuerdo pensar que aquello no se sentía como un desvío, sino como el destino real.

La Universidad Nacional de Lesoto está justo en el centro del valle, y no esperaba que me importara un campus universitario, pero este tiene su peso. Fundada en 1945 como Pius XII Catholic University College, es la institución de educación superior más antigua de todo el sur de África, y se siente esa historia en los edificios de piedra más viejos, incluso mientras estudiantes con sudaderas universitarias cruzan el patio mirando el teléfono. Aparcamos cerca de la entrada y simplemente caminamos un rato, sin plan real, pasando bloques de aulas y una iglesia que es anterior a casi todo lo que yo llamaría el “Lesoto moderno”. Un jardinero nos contó, medio en broma, que la mitad de los funcionarios del país había caminado por esos mismos senderos siendo estudiantes.

Pero lo que realmente nos sacó del coche durante horas fue la roca. Los afloramientos de arenisca alrededor de Roma conservan huellas de dinosaurio de entre 180 y 200 millones de años, dejadas a principios del Jurásico, mucho antes de que esto fuera sabana de altura. Un guía local nos llevó hasta un conjunto marcado en una losa cerca de un lecho de río seco, y me agaché ahí un buen rato, pasando un dedo por la huella que dejó una criatura de tres dedos antes de que existiera Lesoto, antes de que existiera un África con la forma que conocemos. Un poco más allá llegamos a un refugio de arenisca con arte rupestre san: figuras desvaídas en ocre, parte de una dispersión mucho mayor de pinturas bosquimanas por estas tierras altas. Lia las fotografió durante veinte minutos seguidos; yo básicamente me quedé ahí parado, sintiéndome pequeño de una manera agradable.

Almorzamos en un pequeño puesto junto a la carretera, cerca de las puertas de la universidad — papa y un guiso cuyo nombre nunca aprendí, comido en una mesa de plástico mientras unos estudiantes discutían de fútbol en la mesa de al lado — y para cuando volvimos al coche, el valle ya se había quedado en ese silencio particular de las tierras altas, con el aire frío instalándose rápido en cuanto el sol cayó detrás de los acantilados. Roma no es un lugar para apurar. Recompensa el tipo de vagabundeo sin rumbo que, sin querer, hicimos nosotros.

Cuándo ir: Apunta a abril-junio o septiembre-noviembre — las temporadas intermedias aquí te libran del crudo invierno de las tierras altas de Lesoto, cuando el frío a esta altitud convierte una caminata agradable en algo genuinamente incómodo.