Jounieh

El teleférico desde el paseo marítimo de Jounieh hasta el santuario en la colina de Harissa es, sobre el papel, un truco turístico — una cabina que te sube seiscientos metros sobre la bahía en pequeñas cápsulas que se balancean. En la práctica es uno de los diez minutos más conmovedores que he pasado en el Líbano. Lo hice en una tarde despejada, viendo la costa desenrollarse debajo — torres de apartamentos, la media luna de la playa, barcos trazando líneas blancas sobre el agua — mientras una anciana libanesa sentada frente a mí rezaba el rosario en voz baja, completamente indiferente a la vista o a que yo la observara.

En la cima, la estatua de Nuestra Señora del Líbano se alza quince metros sobre un pedestal en forma de globo, blanca contra el cielo, visible desde la mayor parte de la bahía y, en un buen día, desde el otro lado del agua en Beirut. Los peregrinos suben por la escalera interior dentro de la base de la estatua para pararse a sus pies; yo también lo hice, sobre todo por curiosidad, y me quedé más tiempo del previsto viendo a familias encender velas en la pequeña capilla construida en la roca a su lado. El complejo tiene esa sensación tranquila y algo desgastada de un lugar que ha sido un auténtico sitio de peregrinación durante más de un siglo, no un monumento construido para las fotos.

Abajo, al nivel del mar, Jounieh es un animal completamente distinto — una franja de casinos, discotecas y restaurantes de mariscos que se llena las noches de fin de semana con beirutíes escapando de la capital hacia algo un poco más barato y algo más tranquilo. Cené en un lugar del puerto deportivo con dorada a la parrilla tan fresca que apenas necesitaba el limón exprimido encima, y vi los letreros de neón del pueblo encenderse uno a uno mientras caía la luz, con la cruz en la colina todavía tenuemente iluminada mucho después de que el santuario se hubiera vaciado de visitantes.

Lo que se me quedó grabado es el contraste mismo — lo sagrado y lo secular apilados verticalmente en la misma ladera, ninguno disculpándose por el otro, ambos completamente cómodos en un país que nunca ha visto mucha utilidad en tener que elegir.

Cuándo ir: Todo el año, aunque los días claros de invierno suelen ofrecer las vistas más nítidas desde el teleférico. Las noches de fin de semana de primavera a otoño muestran la vida nocturna de Jounieh en su punto más animado.