Saariselkä

La carretera que va al norte desde Rovaniemi tarda tres horas a través de un paisaje que se vuelve progresivamente menos humano y más geológico. Conducía un coche de alquiler con neumáticos con tacos, y en algún punto después de la ciudad de Sodankylä me di cuenta de que no había cruzado otro vehículo en cuarenta minutos. El bosque se había adelgazado en meseta abierta — terreno elevado sin árboles, blanco y azotado por el viento, sin nada encima de mí excepto el tipo de cielo que existe en sólo unos pocos lugares de la tierra.

Saariselkä en sí es un pequeño centro de esquí en meseta, no más que un grupo de hoteles de madera y una red de telesillas que sube a través del matorral de abedules. Pero se asienta en el borde del Parque Nacional Urho Kekkonen, y ese parque tiene 2.550 kilómetros cuadrados de auténtica naturaleza salvaje que se extiende hasta la frontera rusa. En invierno sus pistas de meseta son cuidadas como pistas de esquí de fondo; en la naturaleza más profunda, rutas no marcadas llevan a cabañas mantenidas por el servicio de parques nacionales, cada una abastecida con leña y una estufa de leña, accesible solo en esquís o raquetas de nieve. Reservé una para dos noches.

Los renos llegaron al atardecer del segundo día. Estaba fuera de la cabaña a las tres de la tarde — ya anochecía — cuando aparecieron desde los árboles, cuarenta o cincuenta de ellos, moviéndose por la nieve como niebla. Sus pezuñas producen un chasquido al caminar, un sonido que no esperaba, y su aliento formaba vapor en el aire frío. Un pastor vino detrás de ellos en una moto de nieve, apenas reconociendo mi presencia — no con grosería, sino con la eficiencia concentrada de alguien trabajando en su propio paisaje. Tuve el sentido de quedarme quieto y en silencio y fui recompensado con cinco minutos observando al rebaño fluir a mi alrededor.

El terreno de esquí sobre Saariselkä es modesto — unas pocas pistas, nada técnico — pero las vistas desde la cima de la colina Kaunispää son por lo que la gente viene realmente. En un día despejado se puede ver Noruega y Rusia simultáneamente, un panorama de 360 grados de meseta blanca interrumpido sólo por el lejano hilo oscuro del valle del río Teno. Estuve allí arriba con sensación térmica de menos treinta y cinco y me sentí simultáneamente diminuto y absurdamente afortunado.

La aurora aquí es excepcional — lejos de la contaminación lumínica de Rovaniemi, el cielo sobre Saariselkä en noches despejadas es del tipo que los astrofotógrafos conducen horas para alcanzar. Vi mi mejor despliegue la segunda noche: un evento de cielo completo, pilares verdes rotando sobre mi cabeza como si el cielo fuera una cúpula siendo repintada.

Cuándo ir: Febrero y marzo son el punto óptimo — suficiente oscuridad polar para aurora fiable, pero horas de luz diurna que mejoran para actividades al aire libre. Las cabañas de naturaleza salvaje del parque nacional se reservan rápido; reserva con meses de anticipación a través del sitio web de Metsähallitus.