Ranua Wildlife Park

Manejamos desde Rovaniemi una mañana tan fría que los limpiaparabrisas se habían congelado a mitad de arco, y Lia no dejaba de preguntarme si un zoológico realmente valía la pena para cuarenta y cinco minutos de camino de cada lado con ese clima. Yo mismo no estaba del todo seguro hasta que cruzamos la entrada y recordé lo que hace especial a Ranua: se autodenomina el zoológico más septentrional del mundo, y parado ahí, viendo mi propio aliento convertirse en niebla, le creí. El parque abrió en 1983 en este tranquilo municipio al sur de Rovaniemi, y todavía se siente construido primero para los animales y después para los turistas: nada de plazas relucientes, solo una red de senderos que atraviesan un auténtico bosque de pinos.

El sendero recorre unos cuatro kilómetros, y lo hicimos con calma, en parte porque la nieve se había compactado en hielo en algunos tramos y en parte porque no quería pasar de largo nada. Ranua alberga unas cincuenta especies árticas y subárticas, y los glotones fueron los que más me sorprendieron: rápidos, bajos, casi con andar de nutria mientras recorrían los bordes de su recinto, nada que ver con la criatura torpe que yo tenía en mente. Lia se quedó un buen rato en el punto de observación del leopardo de las nieves, esperando verlo estirarse o bostezar, y justo cuando estábamos por seguir camino, lo consiguió. Una pequeña victoria, pero se sintió merecida después de tanto rato parados en ese frío.

Los osos polares son la razón por la que la mayoría hace este viaje, y Ranua es el único lugar de Finlandia donde se pueden ver viviendo en el sitio en lugar de solo de paso. Vimos a uno nadando vueltas en la piscina de su recinto, ese movimiento enorme y pausado bajo el agua, y me quedé ahí parado más tiempo del planeado, con el café enfriándose dentro del guante. Es curioso cómo un animal en cautiverio todavía puede transmitir algo sobre la inmensidad del lugar de donde viene; no dejaba de pensar en lo lejos que estábamos realmente hacia el norte, más cerca del Círculo Polar Ártico que de la Europa que suelo considerar familiar.

Para cuando volvimos al auto, ya no sentía los dedos de los pies y Lia había declarado oficialmente a los glotones como sus favoritos, algo que todavía menciona cada vez que sale el tema de Laponia en una conversación. Es un parque modesto en el mejor sentido: sin espectáculo, solo especies que de verdad pertenecen a este paisaje, dentro del mismo bosque en el que estarían viviendo de todos modos.

Cuándo ir: Ranua está abierto todo el año, pero el invierno es cuando el lugar se gana su reputación: nieve profunda, luz tenue y animales que parecen estar completamente en su elemento en el frío, en lugar de simplemente tolerarlo.