Bosque de Mweka

El descenso comenzó al amanecer, después de la cumbre. No voy a pretender que estaba en un estado de apreciación zen en ese momento — había estado caminando durante veintidós horas, mis rodillas tenían una queja detallada que registrar, y la altitud había estado haciendo algo a mi capacidad de formar pensamientos coherentes desde los 5.000 metros aproximadamente. Pero cuando el sendero de Mweka bajó por debajo de los 4.000 metros y apareció la primera vegetación real — primero solo grupos aislados de brezos, luego el brezo creciendo en arbustos reales, luego los arbustos creciendo en algo que rimaba con la idea de un árbol — empecé a sentir la densidad del aire cambiando. A los 3.000 metros podía tomar un respiro y sentirlo aterrizar en algún lugar útil. Para cuando el bosque se cerró sobre nosotros, bosque de verdad, con dosel y sombra y el sonido de pájaros que comen insectos en lugar de semillas, sentí algo que era menos triunfo que alivio, y menos alivio que regreso a casa.

El bosque de Mweka es la ruta de descenso en el lado sur del Kilimanjaro — técnicamente la ruta Mweka, que sirve como camino de bajada para la mayoría de las personas que escalan por Machame, Lemosho o Shira. El bosque en sí comienza a unos 2.700 metros y se extiende hasta unos 1.800 metros, un kilómetro vertical de alguno de los bosques montanos más dramáticos de Tanzania. Los árboles aquí son antiguos de una manera que tarda un tiempo en registrarse. Sus troncos están envueltos en musgo y líquenes de barba y helechos que crecen en cada grieta disponible. El dosel está a veinticinco metros de altura en algunos lugares, y en las mañanas una niebla baja se sienta entre los árboles, no oscureciéndolos sino haciéndolos visibles de una manera diferente — aislando cada tronco en un pequeño estanque de aire plateado.

Los monos colobus de Mweka están tan acostumbrados al tráfico humano en el sendero que apenas lo registran. En mi descenso, un grupo de ocho o nueve se movió por el dosel directamente sobre mi cabeza con la fluidez de criaturas que nunca han tenido razón para preocuparse por caer. Sus mantos blancos y largas colas los hacían visibles contra el verde oscuro incluso a gran altura. Una madre con una cría en el pecho se detuvo en una rama a seis metros sobre mi cabeza y me miró hacia abajo con la calma evaluativa de alguien que decide si merece la pena la opinión. Concluyó que no y siguió adelante.

El bosque tiene una calidad en las últimas horas de un descenso del Kilimanjaro que es difícil de separar del estado emocional con el que llegas. Has estado por encima de la capa de nubes durante días, en un paisaje de roca y hielo y la soledad específica de la altitud extrema. Bajar al bosque, con su calor y su complejidad y su abundancia de seres vivos ocupándose de sus asuntos en todas las direcciones, produce algo que se siente físicamente en lugar de simplemente pensarlo. Escuché risas del grupo detrás de mí en el momento en que cruzamos a la banda del bosque inferior y la temperatura aumentó notablemente. Nadie había dicho nada gracioso. El calor mismo era el chiste.

La puerta de Mweka en la parte inferior marca la transición de regreso al mundo humano — un aparcamiento, un mostrador de registro, un vendedor de verduras con un buen negocio en plátanos y botellas de agua. Los porteadores que habían estado cuatro días por delante del cronograma de escalada reaparecieron aquí, animados, secos, esperando. Un porteador llamado Emmanuel había conseguido de alguna manera una Sprite fría y me la dio sin comentario. Fue lo mejor que había bebido en cuatro días. Se lo dije. Dijo que todos lo decían, y él lo creía cada vez.

Cuándo ir: El bosque de Mweka está siempre verde — como ruta de descenso se usa a lo largo de las ventanas secas de escalada de enero a marzo y de junio a octubre. Para una experiencia forestal dedicada sin escalar la montaña, el sendero inferior de Mweka desde la puerta hasta unos 2.200 metros es excelente para la observación de aves y avistamiento de colobus en las primeras mañanas de julio a septiembre, cuando la visibilidad bajo el dosel es mayor y la actividad de las aves alcanza su punto máximo.