Same

Same — pronunciado SAH-may — se encuentra en el extremo sur de la región del Kilimanjaro, donde las llanuras volcánicas ceden paso a la topografía más antigua y profundamente erosionada de las Montañas Pare. La mayoría de los viajeros la encuentran como la ciudad donde el autobús para veinte minutos en la carretera entre Moshi y Dar es Salaam. Yo cometí el error de tratarla así en mi primer paso, y luego volví y pasé tres días, y resultó ser el regalo más inesperado de la región del Kilimanjaro.

La ciudad en sí es funcional más que pintoresca — un mercado, una gasolinera, una hilera de dukas que venden ferretería, crédito para teléfono y huevos cocidos, una guesthouse con un patio donde las gallinas negocian con los huéspedes el mejor lugar a la sombra. Lo que la rodea, sin embargo, es extraordinario. Las Montañas Pare — las Pare del Sur, específicamente — se elevan directamente al oeste de la ciudad en una muralla de verde oscuro y gris que parece casi precámbrica en su drama, un escarpe corrugado que guarda un mundo diferente arriba: más fresco, más húmedo, con bosques de especies que no se encuentran en ningún otro lugar del continente tanzano. Las llanuras del Kilimanjaro Occidental se extienden al norte, y en las mañanas claras el propio Kilimanjaro es visible como una masa blanca sobre las colinas intermedias.

El Parque Nacional Mkomazi comienza treinta kilómetros al este de Same, y aunque la mayoría de sus visitantes se organizan desde Arusha, Same es la ciudad más cercana y en la que viven los guardabosques y el personal del parque. Mkomazi alberga uno de los santuarios de rinocerontes negros más importantes de África y una población de licaones reintroducida, y tiene el vacío de un parque que aún no ha sido descubierto por los operadores de safari convencionales — lo que significa que los safaris aquí todavía se sienten como lo que los safaris deberían sentirse, antes de que los Land Cruisers descubrieran los puntos de observación coordinados. Recorrí el parque en un vehículo compartido con dos guardabosques y no vimos otro vehículo turístico en toda la tarde. Sí vimos un guepardo, sentado en la hierba alta con la indiferencia estudiada de un gato que nunca ha necesitado actuar para una audiencia.

Las Montañas Pare requieren una excursión aparte: un viaje en matatu hacia el oeste a Mbaga lleva noventa minutos por una carretera cada vez más vertical y te lleva a pueblos donde el aire es quince grados más fresco que en Same y el té crece en laderas en terrazas y los habitantes hablan una lengua bantú sin relación con el suajili. Pasé una noche en Mbaga en una pequeña guesthouse y me desperté con niebla acumulándose en los valles y el sonido del canto de los pájaros particular de la montaña — diferentes especies a diferentes altitudes, tan precisamente calibrado que los ornitólogos experimentados usan la altitud como guía de campo.

Hay una mujer en el mercado de Same que vende pescado seco del lago Jipe — un lago en las tierras bajas de la frontera Kenya-Tanzania al oeste — y lleva treinta años haciéndolo desde el mismo lugar. El pescado es pequeño e intensamente sabroso, secado duro y vendido por montones. Me dijo que era mejor rehidratado en la salsa de un guiso de frijoles de cocción lenta y servido con ugali, que es el consejo de alguien que sabe exactamente qué está vendiendo y a quién. Seguí su consejo esa noche en un restaurante local y comí la comida más satisfactoria de mi estancia en la región del Kilimanjaro.

Cuando ir: Same es más agradable en las temporadas secas (enero–marzo y junio–octubre). La carretera a las Montañas Pare se vuelve difícil con lluvias intensas. Las visitas al Parque Nacional Mkomazi son mejores de junio a octubre, cuando las condiciones secas concentran la fauna alrededor de las fuentes de agua restantes. El mercado semanal tiene la mejor variedad de comerciantes los sábados.