Ruta Umbwe

Casi no le conté a Lia lo empinada que era realmente la Ruta Umbwe hasta que ya estábamos en ella. Habíamos leído lo suficiente en foros como para saber que era la ruta difícil, la que las guías apenas mencionan como advertencia, pero nada te prepara del todo para lo rápido que el camino deja atrás el pueblo y se inclina hacia arriba en la selva. Aquí no hay día de calentamiento suave. En la primera hora después de salir de la puerta de Umbwe ya estábamos trepando raíces y tierra compacta bajo un dosel tan denso que parecía el atardecer al mediodía, y recuerdo pensar: así va a ser todo el día, ¿no? Y así fue.

Lo que más me impactó no fue la dificultad, sino el silencio. Habíamos escuchado tanto sobre lo concurrido que puede ponerse el Kilimanjaro, campamentos llenos de linternas frontales y filas para los baños, y ahí estábamos, prácticamente solos. Nuestro guía, un hombre delgado llamado Method que había hecho esta ruta más veces de las que podía contar, nos dijo que solo un puñado de escaladores elige Umbwe cada temporada, precisamente porque es empinada, directa y no tiene un camino de descenso alternativo. Todos bajan por otra ruta, lo cual, de alguna manera, hacía que la subida se sintiera más comprometida, como si no hubiera salida fácil una vez que empezabas.

Los tramos de cresta son donde entendí por qué los excursionistas experimentados aman esta ruta a pesar del castigo, o precisamente por él. Trepábamos por espinazos estrechos con la selva cayendo a ambos lados, y luego volvíamos a agacharnos bajo ramas cubiertas de musgo, y todo el ritmo se sentía más como montañismo real que como una caminata. Lia, que normalmente administra mejor su energía que yo, admitió para el segundo día que tenía las piernas más cansadas que en cualquier otra travesía que hubiéramos hecho juntos, Kilimanjaro o no. Ganar altitud tan rápido tampoco es broma; Method nos recordaba constantemente que bebiéramos agua y comiéramos incluso cuando ninguno de los dos tenía hambre, porque Umbwe gana elevación más rápido que Machame o Marangu, y el cuerpo no siempre logra seguirle el ritmo.

Para cuando nos unimos al Circuito Sur cerca del Campamento Barranco, mezclándonos con escaladores que habían subido por Machame, sentí un pequeño orgullo curioso que no esperaba, no exactamente competitivo, solo una satisfacción tranquila de haber llegado a ese campamento por un camino distinto. Si buscas compañía en el sendero y una curva de aclimatación gradual, Umbwe no es para ti. Pero si lo que buscas es soledad entre la selva y una ruta que se siente como si te respetara lo suficiente como para no ponértela fácil, es difícil encontrar algo mejor.

Cuándo ir: Nosotros fuimos en la temporada seca, y te recomendaría lo mismo: de finales de junio a octubre, o de enero a mediados de marzo, cuando el sendero de la selva no es un lodazal y realmente puedes disfrutar la escalada en vez de solo sobrevivirla.