Aguas Termales de Chemka (Kikuletwa)

Llevábamos casi dos horas de camino desde Moshi, dando tumbos por una pista de tierra más allá de Boma Ng’ombe, cuando nuestro guía apagó el motor y dijo: “Chemka está justo ahí.” Recuerdo pensar que era un lugar extraño para encontrar agua: monte plano, polvo por todas partes, nada que insinuara un manantial escondido. Caminamos unos doscientos metros y el suelo simplemente se abrió en esta poza de un turquesa imposiblemente claro, rodeada de higueras cuyas raíces colgaban directo hacia el agua como cortinas. Lia me agarró del brazo y dijo “ok, eso no puede ser real”, y sinceramente no la culpo.

El agua se alimenta de actividad volcánica subterránea, por eso se mantiene tibia: una temperatura constante de 25 a 28°C, así que uno se mete sin ese respingo que te da un río frío. Nadamos hasta donde colgaban las raíces de higuera y recuerdo pasar la mano por una de ellas, esperando que se sintiera resbalosa, pero era lisa, casi como madera. Los guías locales habían armado un columpio de cuerda en uno de los árboles más grandes, y un grupo de viajeros más jóvenes se turnaba para lanzarse a la parte honda de la poza mientras todos gritaban de emoción. Lia lo hizo dos veces. Yo lo hice una vez y me arrepentí de inmediato del giro que intenté.

Lo que más me impactó fue lo comunitario que se sentía todo el lugar. Los manantiales están en tierras comunales masái, y pagamos una pequeña cuota de acceso a un cuidador local que claramente había hecho esto mil veces: sin ceremonia, solo un saludo amable y un gesto hacia el agua. Habíamos combinado el viaje con una parada en Materuni esa misma mañana para ver la cascada y hacer un tour de café, así que cuando llegamos a Chemka ya estábamos sudados y algo quemados por el sol, y flotar de espaldas mirando la silueta del Kilimanjaro a la distancia se sintió como la recompensa de todo el día.

Nos quedamos hasta que la luz se volvió dorada y la poza se vació hasta quedar solo nosotros y dos niños locales haciendo mortales desde la orilla. En el camino de regreso a Moshi, cubiertos de polvo y todavía goteando, Lia dijo que era lo más cerca que se había sentido de estar en un lugar secreto en toda Tanzania, lo cual, considerando cuántas camionetas llegan ahí un sábado, es una ligera exageración, pero entendí exactamente lo que quiso decir.

Cuándo ir: Nosotros fuimos en temporada seca, y recomiendo lo mismo: de junio a octubre o de enero a febrero, cuando los caminos de acceso aguantan bien y el agua está en su punto más claro.