Bogor

Los lugareños llaman a Bogor “Kota Hujan” —la Ciudad de la Lluvia— y no exageran para nada. Me pillaron tres aguaceros distintos en dos días, cada uno llegando con una puntualidad casi cómica alrededor de las tres de la tarde, convirtiendo las calles en ríos antes de despejarse una hora después en una luz de tarde dorada y recién lavada. La ciudad se asienta a los pies del monte Salak y el monte Gede, y esa geografía canaliza la humedad tropical hacia arriba, formando nubes que se rompen casi a diario. En cuanto dejé de luchar contra ello y simplemente me refugiaba en un warung a comer tempeh frito y té dulce caliente cada vez que el cielo se abría, Bogor se convirtió en una de las paradas más relajantes de todo mi viaje por Java.

La razón para venir es el Kebun Raya, los Jardines Botánicos de Bogor, fundados en 1817 por el botánico alemán Caspar Georg Carl Reinwardt bajo el gobierno colonial holandés: uno de los jardines botánicos tropicales más antiguos y significativos del mundo. Ochenta y siete hectáreas de flora recolectada, incluida una avenida de imponentes árboles kanari plantados hace tanto tiempo que han formado un dosel con aire de catedral, una colección de orquídeas en una casa dedicada y —si tienes suerte con el momento— una Rafflesia arnoldii o un Amorphophallus titanum en flor, las flores cadáver cuyo hedor se anuncia antes de que veas la planta. Estuve paseando casi cuatro horas y no cubrí ni la mitad del terreno.

Un palacio construido sobre la ambición de otro

Dentro de los jardines se encuentra el Istana Bogor, el palacio presidencial, construido originalmente en 1745 como el retiro campestre del gobernador general holandés Gustaaf Willem van Imhoff, quien supuestamente lo modeló siguiendo un pabellón de caza europeo. Más tarde se convirtió en la residencia favorita de Sukarno —conservó aquí una parte importante de la colección de arte estatal de Indonesia, y según se dice amaba tanto el lugar que fue enterrado, brevemente, en los terrenos del palacio antes de que sus restos fueran trasladados a Blitar—. Manadas de ciervos moteados, descendientes de un regalo de la familia real holandesa, todavía pastan en el césped del palacio, indiferentes a la valla de seguridad que los separa de los visitantes del jardín a apenas unos metros.

El otro placer de Bogor es enteramente comestible: se le atribuye a menudo ser el lugar de nacimiento del soto mie, una sopa de fideos al estilo de Bogor con carne de res, risoles y un caldo picante distinto de los sotos que se encuentran en otras partes de Java, y el asinan Bogor —una ensalada de frutas y verduras encurtidas bañada en un almíbar de tamarindo y chile— es lo bastante intenso como para despertarte después de una tarde húmeda. Comí ambos con una hora de diferencia en un puesto de mercado cerca de la antigua estación de tren y no me arrepentí de nada.

Cuándo ir: de junio a septiembre trae un clima relativamente más seco, aunque “seco” en Bogor es relativo: conviene llevar chubasquero sin importar la temporada y planear las visitas al jardín para la mañana, antes de que lleguen las tormentas diarias.