Bogor

Les habitants appellent Bogor « Kota Hujan » — la ville de la pluie — et ils n’exagèrent pas pour l’effet. J’ai été pris dans trois averses distinctes en deux jours, chacune arrivant avec une ponctualité presque comique vers 15 heures, transformant les rues en rivières avant de se dissiper une heure plus tard dans une lumière du soir dorée et lavée de frais. La ville se trouve au pied du mont Salak et du mont Gede, et cette géographie canalise l’humidité tropicale vers le haut, en nuages qui éclatent presque quotidiennement. Une fois que j’ai arrêté de lutter et que je me suis simplement réfugié dans un warung pour du tempeh frit et du thé sucré chaud chaque fois que le ciel s’ouvrait, Bogor est devenue l’une des étapes les plus relaxantes de tout mon voyage à travers Java.

La raison de venir, c’est le Kebun Raya, les jardins botaniques de Bogor, fondés en 1817 par le botaniste allemand Caspar Georg Carl Reinwardt sous le gouvernement colonial néerlandais — l’un des jardins botaniques tropicaux les plus anciens et les plus importants au monde. Quatre-vingt-sept hectares de flore rassemblée, dont une allée de kanaris géants plantés il y a si longtemps qu’ils ont formé une canopée en forme de cathédrale, une collection d’orchidées dans une serre dédiée, et — si la chance du timing est avec vous — un Rafflesia arnoldii ou un Amorphophallus titanum en fleur, ces fleurs cadavre dont la puanteur s’annonce avant même qu’on aperçoive la plante. Je m’y suis promené près de quatre heures et je n’en ai pas couvert la moitié.

Un palais construit sur l’ambition de quelqu’un d’autre

À l’intérieur des jardins se trouve l’Istana Bogor, le palais présidentiel, construit à l’origine en 1745 comme résidence de campagne du gouverneur général néerlandais Gustaaf Willem van Imhoff, qui l’aurait modelé sur un pavillon de chasse européen. Il est devenu plus tard la résidence favorite de Sukarno — il y conservait une part importante de la collection d’art appartenant à l’État indonésien, et aurait aimé l’endroit au point d’y être brièvement enterré, dans le parc du palais, avant que sa dépouille ne soit transférée à Blitar. Des troupeaux de cerfs tachetés, descendants d’un don de la famille royale néerlandaise, broutent encore la pelouse du palais, indifférents à la clôture de sécurité qui les sépare des visiteurs du jardin à quelques mètres à peine.

L’autre plaisir de Bogor est entièrement comestible : la ville est souvent créditée comme berceau du soto mie, une soupe de nouilles façon Bogor avec du bœuf, des risoles et un bouillon épicé bien distinct des sotos qu’on trouve ailleurs à Java, et l’asinan Bogor — une salade de fruits et légumes marinés noyée dans un sirop de tamarin et de piment — est assez relevée pour vous réveiller après un après-midi humide. J’ai mangé les deux à une heure d’intervalle à un étal de marché près de l’ancienne gare, et je n’ai rien regretté.

Quand y aller : de juin à septembre apporte un temps relativement plus sec, même si « sec » à Bogor reste tout relatif — prévoyez un imperméable quelle que soit la saison et planifiez vos visites du jardin le matin, avant l’arrivée des orages quotidiens.