Dzukou Valley
"He hecho trekking en una decena de países y nunca había llegado a un lugar que me hiciera detenerme y decir en voz alta 'qué'."
Un valle de trekking escondido en la frontera entre Nagaland y Manipur, donde colinas verdes ondulantes y una rara floración estacional de lirios no se parecen a ningún otro lugar de la India.
La subida al valle de Dzukou empieza en el pueblo de Viswema, a las afueras de Kohima, y supone entre tres y cuatro horas de ascenso empinado y poco glamuroso a través del bosque y matorrales de bambú — el tipo de sendero en el que pasas la mayor parte del tiempo mirándote las botas y preguntándote si merece la pena. Entonces coronas la última cresta, el camino simplemente deja de subir y el mundo entero se abre de lado: un amplio valle de colinas suaves y ondulantes, sin árboles, solo hierba y matorral bajo en un verde tan saturado que parecía retocado digitalmente, extendiéndose hacia la frontera con Manipur en todas direcciones. Literalmente dejé de caminar y dije “qué” en voz alta, a nadie en particular, porque nada de las tres horas anteriores de bosque sugería que esto viniera a continuación.
Dzukou se encuentra en la frontera entre Nagaland y Manipur, reclamado con cierta rivalidad amistosa por ambos estados, y es distinto a cualquier otro paisaje que haya encontrado en la India — más parecido a las Tierras Altas de Escocia o a un valle de altura de Nueva Zelanda que a nada en el subcontinente. No hay pueblos permanentes dentro del propio valle; el único refugio es una cabaña básica para excursionistas cerca de la entrada, donde pasé la noche sobre un colchón fino bajo suficientes mantas para sobrevivir al frío, que cae con fuerza tras el anochecer incluso en los meses más cálidos.
El lirio que solo florece una vez al año
Había calculado mi excursión para finales de junio precisamente para ver el lirio de Dzukou, Lilium chitrangadae, una especie rara que no se encuentra en ningún otro lugar del planeta fuera de este valle. Durante unas semanas cada año, normalmente de finales de junio a julio, el fondo del valle y las laderas bajas se llenan de estas flores blancas y ligeramente inclinadas, y el efecto contra las laderas verdes es del tipo que atrae a excursionistas de toda la India que de otro modo jamás habrían oído hablar de Nagaland. Caminé durante una hora por laderas salpicadas de ellas, mientras un guía naga llamado Kevi nombraba otras flores silvestres que yo jamás habría podido identificar por mi cuenta — prímulas, rododendros en miniatura, orquídeas de tierra escondidas en grietas de roca.
El elemento central del valle es un río lento y transparente que serpentea por su fondo, y me senté junto a él un buen rato la segunda mañana, con la niebla todavía baja sobre las colinas, escuchando nada — sin vehículos, sin cobertura de teléfono, sin otros grupos de trekking al alcance del oído. Kevi me contó que un incendio en 2020, provocado accidentalmente por unos campistas, había calcinado una gran sección del valle unos años antes de mi visita, y que la recuperación de la hierba y de la población de lirios seguía en curso, un detalle frágil que hacía que todo el lugar se sintiera más precioso en lugar de menos.
Cuándo ir: De finales de junio a agosto para ver la floración de los lirios y las colinas más verdes, aunque el sendero puede embarrarse con las lluvias del monzón. Septiembre y octubre ofrecen condiciones de trekking más secas, con algo menos de flores pero una luz igualmente impresionante.