Hungría

Budapest por sí sola justificaría el viaje. Es, con diferencia, la capital más dramática de Europa Central: dos ciudades fusionadas a través del Danubio, Buda trepando las colinas de la ribera occidental, Pest extendiéndose llana y grandiosa hacia el este. El Parlamento de noche, iluminado en oro contra el río, es una de esas visiones que resisten al cinismo. Pero Budapest se gana su lugar no por los monumentos sino por la textura. Los bares en ruinas del Barrio Judío, construidos en patios desmoronados que de alguna manera se convirtieron en la vida nocturna más inventiva de Europa. Los baños termales: Gellért por la arquitectura Art Nouveau, Széchenyi por el espectáculo de jugadores de ajedrez en piscinas exteriores humeantes en enero. Los mercados cubiertos donde el pimentón viene en una docena de grados y el lángos se fríe al momento.

Más allá de la capital, Hungría se despliega en paisajes que la mayoría de los viajeros nunca alcanzan. La Gran Llanura, la Puszta, se extiende hacia el este, plana e inmensa, con jinetes, aldeas termales y un silencio que resulta casi americano en su escala. Las regiones vinícolas son el secreto mejor guardado del país: Tokaj, produciendo vinos dulces que los emperadores Habsburgo llamaban el vino de los reyes, y Eger y Villány, donde los tintos han alcanzado una calidad que sorprende incluso a los propios viticultores. El lago Balaton es el escape veraniego local: kitsch en algunos puntos, genuinamente encantador en Tihany y a lo largo de la orilla norte, donde colinas volcánicas producen vinos que no encontrarás en ningún otro lugar.

Cuándo ir: De abril a mayo o de septiembre a octubre. Los veranos son calurosos, especialmente en la Gran Llanura. Budapest en diciembre tiene excelentes mercados navideños, y los baños termales están en su mejor momento cuando el aire es frío y el agua no lo es.

Lo que la mayoría de las guías no entienden: Subestiman la comida húngara. La cocina vivió una revolución en la última década: el goulash y el paprikás siguen siendo los cimientos, pero Budapest tiene ahora una escena gastronómica que compite con cualquiera de la región. Come en los mercados cubiertos. Bebe Tokaji Aszú. Sumérgete en los baños hasta olvidar qué día es. Hungría no pide nada más que tu tiempo y lo recompensa con calidez.