Los húngaros llaman a Balaton su mar, y en un país sin costa, la devoción tiene todo el sentido. El lago se extiende setenta y siete kilómetros a través de la campiña transdanubiana, y cuando lo vi por primera vez desde la ventana del tren — una lámina de plata bajo un cielo nublado, imposiblemente plano, extendiéndose hasta una línea de horizonte que podría haber sido el Atlántico — entendí la posesividad. Esto no es un lago para los húngaros. Es una memoria colectiva. Cada familia tiene una historia de Balaton, un verano de Balaton, un romance de Balaton.
La orilla sur es plana y familiar — playas amplias, entrada suave, pueblos turísticos como Siófok donde la vida nocturna se alarga y el ambiente es más Ibiza de lo que esperaba de la Europa Central sin litoral. Pero la orilla norte es donde el paisaje se pone interesante: colinas volcánicas, pueblos vinícolas y la Península de Tihany elevándose sobre el agua con su abadía benedictina y campos de lavanda que perfuman el aire en junio.
Vino, volcanes y el carril bici
La región vinícola de Badacsony trepa por las laderas de un volcán extinto en la orilla norte. El suelo volcánico produce blancos distintivos — Olaszrizling y Szürkebarát — que se disfrutan mejor en terrazas en la ladera con vistas al lago. Me senté en una de esas terrazas mientras el sol se ponía detrás de la orilla lejana, bebiendo una copa de vino que sabía a piedra volcánica y hierba de verano, y pensé: esto es lo que los franceses haríamos con este paisaje, excepto que los húngaros llegaron primero y cobran una fracción del precio.
Tihany en sí es un pueblo perfumado de lavanda con vistas en todas direcciones. El extremo occidental del lago, alrededor de Keszthely y su Palacio Festetics, tiene un aire casi aristocrático. Los carriles bici rodean todo el lago — un recorrido plano y manejable entre pueblos, viñedos y cañaverales que completé en un día, aunque dos habrían sido más sabios y menos dolorosos.
Cuándo ir: De junio a agosto para nadar. Finales de septiembre para los festivales de vendimia y la luz dorada sin las multitudes.