Szentendre se asienta en la orilla occidental del Codo del Danubio, suficientemente cerca de Budapest para hacer una excursión de un día, pero lo bastante distinta para sentirse como otro mundo. Tomé el tren suburbano HÉV desde Batthyány tér — cuarenta minutos a través de un paisaje progresivamente periférico que de pronto se abre al río y a un pueblo de color imposible. El carácter de la ciudad lo forjaron los mercaderes serbios que se instalaron aquí en el siglo XVII, levantando iglesias ortodoxas con iconostasios ornamentados y casas comerciales que hoy sirven de galerías y estudios. Los artistas descubrieron el pueblo a comienzos del siglo XX, atraídos por la luz mediterránea que rebotaba en el río, y nunca se marcharon del todo.
La plaza principal y su red de callejuelas albergan más galerías por metro cuadrado que ningún otro lugar de Hungría. Me adentré en un estudio de cerámica donde una mujer torneaba vasijas en silencio, y me hizo un gesto para que me sentara y mirara. Pasaron veinte minutos. La vasija tomó forma. No se intercambió ni una palabra. Fue la mejor experiencia de galería que tuve en Hungría.
Iconos, Cerámica y Sopa de Pescado
El Museo Margit Kovács exhibe las figuras expresivas de la ceramista — juguetona, devota, a veces las dos cosas a la vez — en un espacio que se siente más como una capilla que como una galería. La Colección de Arte Eclesiástico Serbio revela iconos de una delicadeza extraordinaria, con pan de oro que atrapa la luz de maneras que me hicieron pensar en el arte religioso que he visto en las iglesias mexicanas, aunque la tradición aquí es oriental y no colonial.
Más allá de las galerías, el Skanzen — el mayor museo etnográfico al aire libre de Hungría — reconstruye la vida rural de distintas regiones del país con una minuciosidad que impresionó hasta a mi escéptico interior. El paseo marítimo ofrece vistas al otro lado del Danubio hacia la isla de Szentendrei, y los restaurantes sirven un sorprendentemente bueno halászlé — la sopa de pescado roja de pimentón sobre la que los húngaros discuten con la misma pasión que los franceses reservan para el cassoulet. Me tomé un cuenco en una mesa junto al río, vi pasar el Danubio y entendí por qué los pintores se instalaron aquí y se quedaron.
Cuando ir: De abril a octubre para el buen tiempo y las galerías abiertas. Los días laborables son más tranquilos que los fines de semana, cuando los habitantes de Budapest llegan en masa.