Sham Shui Po

Fui a Sham Shui Po a buscar un cable de cámara de repuesto que había roto en algún lugar entre Kowloon y el aeropuerto. Este es exactamente el tipo de recado para el que existe el barrio, y lo cumplió a la perfección: salí del distrito electrónico con el cable correcto en quince minutos y siete dólares de Hong Kong menos. La tienda ocupaba quizás cuatro metros cuadrados, estaba apilada del suelo al techo con componentes en bolsitas etiquetadas, y la atendía un hombre que encontró lo que necesitaba antes de que yo terminara de describirlo. Este es el don de Sham Shui Po — no la amplitud, sino la profundidad. Si sabes lo que necesitas, aquí lo habrá.

Los mercados electrónicos se extienden por la calle Apliu y las manzanas adyacentes — una red densa de puestos y tiendas que venden de todo, desde teléfonos montados hasta transistores individuales. La distinción entre nuevo y de segunda mano se difumina aquí de formas interesantes: un vendedor puede tener el iPhone del año pasado junto a una placa de circuito desguazada junto a un altavoz inteligente sin desempaquetar en su envoltorio coreano original. El supuesto implícito de todo el barrio es que tienes un motivo para estar allí y sabes aproximadamente cuál es. La gente que entra esperando la experiencia guiada de un mercado turístico tiende a parecer confundida. La gente que busca un modelo concreto de Walkman vintage, o que sabe qué es un condensador, tiende a salir muy contenta.

La comida es la razón por la que volví una segunda y tercera vez. Los restaurantes de arroz en cazuela de barro aparecen en estas manzanas alrededor de las 5 de la tarde, poniendo sus ollas de arroz crudo y carne marinada sobre brasas lentas de carbón, y a las 7 empiezan las colas. El arroz en cazuela de barro del Kwan Kee — un restaurante que ha funcionado en la calle Fuk Wing de una forma u otra desde los años 50 — produce una costra de arroz tostado en el fondo de la olla que mezclas en la mesa con la soja y los jugos de la carne. Técnicamente humilde. En realidad, revelador. Lo comí tres noches seguidas y pensé en él durante semanas después de irme.

Los mercados de telas y artesanía en la calle Ki Lung forman un paralelo más suave al distrito electrónico — brocado de seda, denim por metros, mercerías con botones en todos los diámetros, lana e hilo de bordado en cajones. La industria textil que queda en Hong Kong se abastece aquí, al igual que las costureras caseras que toman el metro desde toda la ciudad. No es un lugar diseñado para el escaparate. Está diseñado para el uso, que es lo que hace que se sienta real de un modo que los mercados planificados raramente consiguen.

Cuándo ir: Tardes durante todo el año para la comida callejera, con la temporada de cazuela de barro siendo más apropiada en los meses más frescos de octubre a febrero. Los mercados electrónicos son más activos las mañanas entre semana cuando pasan los compradores comerciales. Evita los domingos por la tarde cuando el tráfico familiar hace que los pasillos más estrechos de los puestos sean genuinamente difíciles de navegar.