Ngong Ping

El teleférico que sube a Ngong Ping sale de Tung Chung, y durante los primeros minutos todavía estás muy dentro del Hong Kong urbano — terminales de contenedores, la pista del aeropuerto extendida abajo, la línea del MTR corriendo en paralelo. Luego el terreno se eleva, el agua desaparece y quedas suspendido sobre los picos boscosos de Lantau, sin nada debajo salvo una caída muy larga y, en un buen día, una vista hasta Macao. A Lia le da mareo casi todo lo que tiene ruedas, pero de algún modo está bien en teleféricos, así que pasó los veinticinco minutos de viaje señalando cosas que yo estaba demasiado ocupado agarrándome al pasamanos para notar — el techo de un templo, un sendero de senderismo zigzagueando por una cresta, la opción de cabina de cristal que no pagamos de más y que, viendo pasar otras cabinas con piso de vidrio, no lamentamos.

El Buda Tian Tan es la razón por la que la mayoría de la gente hace este viaje, y las fotografías no le hacen justicia — veintiséis metros de bronce, sentado en un trono de loto en lo alto de doscientos sesenta y ocho escalones, mirando hacia el norte, hacia la China continental, de una manera que aparentemente es deliberada y simbólica y que solo entendí después de leer la placa tres veces por separado. Subir los escalones con la humedad de Hong Kong es su propia pequeña peregrinación, y la multitud se va reduciendo cuanto más alto vas, lo cual se sintió apropiado. Desde la base de la estatua, las vistas hacia abajo sobre la meseta de Ngong Ping y hacia el mar son del tipo que te hacen dejar de hablar por un minuto, algo que en mi caso es lo bastante raro como para merecer mención.

El Monasterio Po Lin, justo debajo del Buda, sigue siendo un sitio budista activo y no una pieza de museo — humo de incienso lo bastante espeso como para picar los ojos, monjes moviéndose entre los salones vestidos de azafrán y gris, un enorme restaurante vegetariano que sirve un menú fijo tanto a visitantes como a peregrinos. Comí allí en mi segunda visita, sobre todo por curiosidad, y la comida fue mejor de lo que sugería la presentación de menú turístico — “carnes” falsas hechas de gluten de trigo y hongos, elaboradas con una técnica que claramente se ha perfeccionado durante generaciones y no se inventó para visitantes extranjeros.

El Pueblo Ngong Ping, el conjunto de tiendas y restaurantes en la terminal del teleférico, es descaradamente turístico, y calcularía la paciencia en consecuencia — trátalo como un punto de paso y no como un destino. El Sendero de la Sabiduría, una corta caminata desde el Buda, es un mejor uso del tiempo restante: una serie de columnas de madera inscritas con el Sutra del Corazón, dispuestas en forma de ocho en una ladera, casi sin nadie más cuando fuimos.

Cuándo ir: De octubre a diciembre para cielos despejados y temperaturas lo bastante frescas como para disfrutar la caminata sin llegar al Buda empapado en sudor. Comprueba el estado del teleférico antes de ir, ya que cierra con vientos fuertes y en días de mantenimiento programado, y llega temprano para adelantarte tanto a las multitudes como a la neblina de la tarde que suele asentarse hacia el mediodía.