South Point

Ka Lae — South Point en la mayoría de las conversaciones, aunque el nombre hawaiano significa simplemente “la punta” — es el lugar más meridional de los cincuenta estados, y anuncia este hecho como la naturaleza suele anunciar los superlativos: no con un monumento, sino con viento. Golpeó el auto de lado en cuanto salimos de la autopista hacia el camino de acceso de casi veinte kilómetros, y no cedió ni una sola vez en las dos horas que pasamos ahí. Los árboles a lo largo del camino crecen permanentemente doblados, peinados y aplanados por décadas del mismo viento alisio, lo cual me dijo todo lo que necesitaba saber incluso antes de llegar a la costa.

Los acantilados y los pescadores

En la punta misma, un puñado de pequeñas plataformas de madera se aferran al borde del acantilado — escaleras atornilladas a la roca, cuerdas enrolladas junto a ellas. Los pescadores locales las usan para bajar botes y equipo directamente hacia las aguas profundas de abajo, ya que no hay puerto en kilómetros a la redonda. Un par de adolescentes se lanzaban desde las rocas cuando llegué, una caída de unos ocho metros hacia un agua sorprendentemente azul, y luego subían de vuelta por una cuerda anudada como si fuera la actividad más ordinaria de un martes cualquiera. Yo no salté. Lia me llamó sensato. Sospecho que quiso decir otra cosa.

El camino hacia la arena verde

Desde el área de estacionamiento cerca de la rampa para botes, un rústico sendero de ida y vuelta de unos seis kilómetros y medio se dirige al este hacia Papakolea, una de solo cuatro playas de arena verde del planeta. El color proviene de cristales de olivino que se erosionan de un cono de escoria volcánica colapsado, y a la distancia la arena de verdad se lee como verde oliva contra las paredes negras del acantilado — seguía esperando que mis ojos estuvieran exagerando, y no era así. La caminata es calurosa, sin sombra, y más larga de lo que parece en un mapa; locales en camionetas ofrecen aventones por unos cuantos dólares por trayecto, y después de cuarenta minutos de sol pleno me alegré de aceptar uno de vuelta.

De pie al borde

Lo que más se me quedó grabado no fue la arena verde sino el simple hecho geográfico: de pie en Ka Lae, la masa de tierra más cercana hacia el sur es la Antártida, a unos doce mil kilómetros de Pacífico abierto. Los antiguos hawaianos navegaron hasta aquí por primera vez desde las Marquesas hace más de mil años, usando solo estrellas, oleaje y aves. Mirando ese horizonte vacío, entendí la magnitud de ese logro de una manera que ninguna exhibición de museo había logrado antes.

Cuándo ir: El viento es una constante aquí sin importar la temporada, así que vístete para él todo el año. Ve temprano para adelantarte tanto al calor en el sendero de arena verde como a las multitudes de mediodía. Nadar cerca de la punta misma requiere un conocimiento local sólido de las corrientes — este no es un día de playa casual.