Mission Beach

Mission Beach se asienta en una unión extraña y maravillosa — es uno de los pocos lugares del planeta donde se tocan dos sitios Patrimonio de la Humanidad, la selva tropical de los Trópicos Húmedos que baja casi hasta la orilla y el Gran Arrecife de Coral que empieza a un corto trayecto en barco mar adentro. Llegué esperando un pueblo de playa y encontré algo más parecido a una aldea que casualmente tiene playa, extendida a lo largo de catorce kilómetros de costa sin un centro real, solo grupos de casas entre palmeras y un desinterés general y sin prisas por cualquier horario que no sea el de la marea.

Los carteles de casuarios no son una broma, y quiero dejarlo claro porque al principio asumí que lo eran — avisos de un amarillo brillante con la caricatura de una gran ave negra no voladora, colocados en casi todas las calles. Mission Beach tiene una de las poblaciones más saludables que quedan del casuario austral, un ave que supera la altura de una persona, tiene fama de agresiva cuando se la acorrala, y resulta fundamental para la selva porque es uno de los pocos animales lo bastante grandes como para dispersar las semillas de ciertas frutas gigantescas de la selva. Vi uno en mi segunda mañana, paseando por una entrada de coche con dos polluelos detrás, absolutamente indiferente a que había detenido el tráfico.

El acceso al arrecife desde aquí es más tranquilo que en Cairns — barcos más pequeños, menos gente, excursiones a Beaver Cay y las plataformas del arrecife interior que se sintieron considerablemente menos concurridas que las operaciones de pontones más al norte. Salí con un operador local en un barco que llevaba quizá catorce pasajeros, y pasé una hora haciendo esnórquel en un montículo de coral repleto de peces payaso y un enorme y tranquilo pez napoleón que siguió a nuestro grupo como si estuviera supervisando.

Cuándo ir: De junio a octubre llegan las condiciones más secas y tranquilas tanto para las excursiones al arrecife como para las caminatas por la selva. La temporada de lluvias (diciembre a marzo) vuelve la región genuinamente exuberante y verde, pero también trae riesgo de ciclones, así que revisa bien los pronósticos si viajas entonces.