Provins

Provins queda a hora y media al sureste de París en tren, en la región de Seine-et-Marne, y es la excursión de un día que menciono cuando la gente me dice que ya ha “hecho” las salidas clásicas de París y quiere algo de lo que no haya oído hablar una docena de veces. En los siglos XII y XIII, este pequeño pueblo fue uno de los centros comerciales más importantes de la Europa medieval, sede de las ferias de Champaña donde mercaderes de Flandes, Italia y más allá se reunían para comerciar tela, especias y, de forma crucial, saldar deudas y cambiar divisas — un papel que hizo a Provins genuinamente rico y le dejó un núcleo medieval amurallado tan intacto que la UNESCO declaró todo el pueblo Patrimonio de la Humanidad.

La Torre de César y las murallas que todavía rodean todo el pueblo

La Tour César, a pesar de su nombre, no tiene nada que ver con Julio César — se construyó en el siglo XII como torre del homenaje y atalaya, una estructura achaparrada y octogonal con cuatro torretas en las esquinas que domina el perfil de la ciudad alta y que más tarde se usó como campanario y, en un momento sombrío, como prisión. Subir a ella te da la vista que hace que Provins encaje del todo: casi la totalidad de las murallas medievales, más de un kilómetro de muros y torres de piedra, todavía rodeando la ville haute casi exactamente igual que hace ochocientos años, con el barrio bajo más nuevo extendiéndose más allá. Caminamos un largo tramo de las murallas una tranquila tarde de entre semana y, aparte de otra pareja y unos cuervos, tuvimos la pasarela entera para nosotros — una clase de soledad que jamás conseguirías caminando las murallas de un sitio como Carcasona.

Galerías subterráneas y una rosa que volvió de las Cruzadas

Bajo las calles del pueblo corre una red de galeries souterraines, pasajes subterráneos excavados en la blanda piedra local cuyo propósito original todavía no está del todo resuelto — las teorías van desde bodegas de almacenamiento y túneles de cantería hasta refugios durante la Guerra de los Cien Años. Una sección está abierta a visitas guiadas, y caminar por los corredores frescos y húmedos después de las brillantes murallas de arriba se sintió como descubrir que el pueblo tenía una segunda capa secreta de la que nadie habla. Provins también está, curiosamente, ligado a la historia de la rosa en Francia: la tradición local atribuye a Thibaut IV, conde de Champaña, haber traído la Rosa gallica de una Cruzada en el siglo XIII y cultivarla aquí, y el pueblo ha cultivado desde entonces una rosa distintiva de un rojo profundo, vendida en todo, desde mermeladas hasta licores, en las tiendas de la calle principal. Compramos un tarro de mermelada de pétalos de rosa casi como broma y terminamos acabándolo en una semana.

Cuándo ir: Visita en junio si puedes coincidir con el fin de semana del festival medieval del pueblo, cuando las murallas se llenan de justas y mercados con disfraces de época, aunque el pueblo merece la pena en cualquier tranquilo día entre semana precisamente por la razón contraria — es probable que tengas las murallas casi para ti solo. Lleva calzado de caminar de verdad; las cuestas empedradas entre la ciudad baja y la alta son más empinadas de lo que parecen desde la estación de tren.