Vernon

Vernon existe en la mayoría de los itinerarios como una coma, no como una frase entera: la estación de tren donde bajas antes del autobús lanzadera o el paseo en bicicleta hasta los jardines de Monet en Giverny, cuatro kilómetros río arriba. Nosotros también hicimos eso, la primera vez. Fue solo en un segundo viaje, quedándonos deliberadamente a pasar la noche en el propio Vernon en lugar de seguir directamente, cuando me di cuenta de que este pueblo sobre el Sena merecía algo más que un andén y una parada de autobús.

El puente roto desde la guerra

La imagen que me convenció de Vernon es el Vieux-Moulin, una fila de pilares de piedra de un puente en medio del Sena, varios de ellos todavía coronados por los restos de una casa-molino de entramado de madera que parece flotar sobre el agua. El puente se remonta a la época medieval y fue reconstruido varias veces a lo largo de los siglos, pero la versión que vemos hoy es, en esencia, una ruina dejada tal cual: las fuerzas alemanas lo destruyeron parcialmente en junio de 1940, y los bombardeos aliados lo dañaron aún más en 1944 durante el avance para liberar Normandía, y en lugar de reconstruir por completo el cruce, el pueblo decidió dejar los pilares rotos y la casa-molino de madera tal como están, un monumento por omisión. El propio Monet pintó este mismo puente y molino repetidamente en la década de 1880, mucho antes de que ninguna de las dos guerras lo tocara, y resulta extraño pararse en el puente moderno, un poco más abajo, y reconocer sus pinceladas en la piedra real.

Perdiéndose por el barrio de entramado de madera

El casco antiguo de Vernon, escondido tras el frente fluvial en torno a la Collégiale Notre-Dame, es una sorpresa genuina si solo lo has visto de paso camino de la lanzadera a Giverny: callejuelas estrechas flanqueadas de casas de entramado de madera inclinadas, algunas del siglo XVI, con las plantas superiores sobresaliendo sobre la acera de esa manera torcida y un poco achispada en la que siempre parece asentarse el entramado normando después de quinientos años. Lia y yo deambulamos por allí un par de horas sin rumbo fijo, entramos en una boulangerie de la Rue Carnot para probar lo que resultó ser un excelente kouign-amann, y acabamos en una mesa junto al río viendo la luz de última hora incidir sobre la casa-molino en ruinas al otro lado del agua, la misma vista pintada ciento cuarenta años antes, menos los turistas en bicicleta camino de Giverny.

Cuándo ir: de finales de primavera a principios de otoño funciona mejor, tanto por la luz junto al Sena sobre el viejo molino como porque es temporada alta para la ruta en bicicleta hacia Giverny, un trayecto fácil y llano que se puede hacer directamente desde el propio frente fluvial de Vernon.