Chambéry

Hay un detalle que no terminé de registrar hasta que estuve frente al Château des Ducs de Savoie: Saboya no siempre formó parte de Francia. Fue un ducado independiente, después parte del Reino de Cerdeña-Piamonte, y solo votó por unirse a Francia en 1860 —dentro de la memoria viva de los bisabuelos de la gente, hablando históricamente—, un hecho que Chambéry, la antigua capital ducal, parece decidida, calladamente, a no dejar olvidar a nadie. El castillo en el corazón del casco antiguo fue sede de los duques de Saboya durante siglos antes de que la familia trasladara su corte hacia el sur, a Turín, y todavía domina el perfil de la ciudad como debe hacerlo la sede de un poder real e independiente.

Una capital que sobrevivió a su propio país

Al entrar en el patio interior del castillo, lo primero que llama la atención es la Sainte-Chapelle, una auténtica capilla real gótica, construida para rivalizar con la más famosa de París, levantada específicamente para albergar el Sudario de Turín durante los años en que la reliquia se guardó en Chambéry, antes de que la familia de Saboya se la llevara consigo a Italia. El carillón de la capilla, uno de los más grandes de Europa, todavía repica sobre el casco antiguo según un horario fijo, un pequeño recordatorio persistente de que esto fue en su día una sede genuina de autoridad religiosa y política, no una prefectura francesa cualquiera. Recorrimos los terrenos del castillo una tranquila tarde entre semana, y era fácil imaginar el lugar tal como debió de ser bajo los duques: bullicioso de asuntos de corte, embajadores y toda la maquinaria de un pequeño pero real poder europeo.

Los elefantes que no encajan y de algún modo encajan

El otro monumento hacia el que todo el mundo en Chambéry te señalará, con una mezcla de orgullo y ligero bochorno, es la Fontaine des Éléphants: cuatro grandes estatuas de elefantes, con agua brotando de sus trompas, sosteniendo una columna en medio de una rotonda del casco antiguo. Es, a primera vista, algo extraño de encontrar en una ciudad alpina, hasta que conoces la historia: se construyó en la década de 1830 en honor al general Benoît de Boigne, un hijo de la ciudad que hizo fortuna como comandante militar en la India y que regresó a Chambéry para financiar gran parte de su modernización. A Lia le pareció todo delicioso de absurdo —elefantes, en los Alpes, financiados por una fortuna india— y se ha convertido en el símbolo extraoficial de la ciudad, por más que la lógica suene rara hoy en día.

Hoy Chambéry funciona sobre todo como un nudo de tránsito y administración entre Lyon y los Altos Alpes, y bastantes viajeros pasan de largo sin detenerse. Es una lástima: las calles porticadas del casco antiguo, los pasajes cubiertos que permiten cruzar todo el centro sin paraguas cuando llueve, y la antigua casa de Jean-Jacques Rousseau en Les Charmettes, justo a las afueras, bien merecen el desvío de medio día.

Cuándo ir: Primavera y otoño son ideales para recorrer el casco antiguo y los terrenos del castillo sin el calor del verano. Chambéry también funciona bien como base o parada nocturna para quien conduce entre Lyon y las estaciones de esquí de la Tarentaise o la Maurienne, útil casi todo el año dado que se encuentra en la auténtica puerta de entrada a los Alpes franceses.