Sospel

Encontramos Sospel por casualidad, persiguiendo el inicio de una ruta de senderismo en un mapa, y luego seguimos encontrando razones para volver que no tenían nada que ver con caminar. Se encuentra en una amplia cuenca de valle a unos veinte minutos tierra adentro de Menton, en la antigua ruta de la sal entre la costa y el Piamonte, y la subida por los desfiladeros — curva de horquilla tras curva de horquilla, con el aire enfriándose mientras el mar desaparece a tu espalda — ya hace casi todo el trabajo de convencerte de que has dejado atrás la Riviera. Luego la carretera desciende hacia el valle y ahí está el río Bévéra atravesando el centro del pueblo, de un verde turquesa sorprendentemente transparente, con un pueblo de casas pastel con arcadas apiladas en ambas orillas como si hubiera caído allí desde algún rincón de Liguria.

El puente que solía cobrarte por cruzarlo

El Puente Viejo es lo que todo el mundo fotografía, y se lo merece: once arcos de piedra que salvan el Bévéra, con una recia torre de peaje medieval alzándose en mitad mismo del puente, construida para que cualquiera que cruzara el río — comerciantes, mulas, caravanas de sal — tuviera que pasar directamente por debajo de ella y pagar. Los alemanes volaron el arco central en 1944 durante su retirada, y lo que se alza ahí ahora es una cuidadosa reconstrucción de posguerra, tan perfecta que Lia no me creyó hasta que le enseñé las fotos en blanco y negro del hueco. Nos sentamos en la orilla debajo del puente con bocadillos del mercado del sábado, viendo a niños saltar desde las rocas más bajas a una poza que llevaba claramente usándose para exactamente eso desde hacía mucho tiempo.

Puerta de entrada al Roya sin las multitudes de la costa

Lo que de verdad me encanta de Sospel es lo que no es: no se ha maquillado para el turismo como sí lo han hecho los pueblos de la costa, aunque es lo bastante bonito como para hacerlo. Es un pueblo con actividad real, con un mercado auténtico de sábado en la Place des Recolettes, un fuerte de la Línea Maginot excavado en la montaña que lo domina, y el punto de partida de la carretera hacia el valle del Roya — Breil-sur-Roya, Saorge, Tende — pasando justo por su centro. Lo hemos usado como base para dos rutas de senderismo distintas por las estribaciones del Mercantour, y en ambas ocasiones volvimos a comer al mismo café sin pretensiones de la plaza, donde nadie nos miró dos veces por presentarnos con botas de montaña.

Cuándo ir: Primavera o principios de otoño, cuando las rutas del valle del Roya son transitables y la poza del río está lo bastante templada para los más valientes; las mañanas de sábado añaden el mercado a la mezcla.