Saint-Paul-de-Vence

Saint-Paul-de-Vence se asienta en una colina a pocos kilómetros de la costa, con sus murallas del siglo XVI todavía completamente intactas, y la historia de cómo se convirtió en uno de los pueblos más impregnados de arte de Francia empieza, según parece, con un hotel que dejaba a los artistas comer y beber a crédito.

La pared que se pagó en cuadros

La Colombe d’Or, un hotel y restaurante justo fuera de las puertas del pueblo, abrió en los años veinte y, según cuenta la historia, su dueño empezó a aceptar obras de arte en lugar de dinero de pintores que no podían pagar la cuenta de otra manera: Matisse, Picasso, Braque, Léger, Chagall. El resultado, décadas después, es un restaurante en funcionamiento cuyo comedor y terraza exhiben, sin darle mayor importancia, una colección que bastaría para anclar un museo serio, con un móvil de Calder girando suavemente sobre la piscina como si fuera algo del todo normal. Comimos allí un almuerzo muy bueno y muy caro, sobre todo para poder decir que nos habíamos sentado en esa sala, y no nos arrepentimos.

Una fundación construida para el arte, no alrededor de él

Justo a las afueras del pueblo, la Fondation Maeght fue construida a propósito en los años sesenta como uno de los primeros espacios en Europa diseñados específicamente para exhibir arte moderno en diálogo con su propia arquitectura: esculturas de Giacometti de pie en un patio bañado de sol, un laberinto de Miró de cerámica y escultura en el jardín, luz entrando por claraboyas que el arquitecto orientó específicamente para las obras dentro. Está a un corto paseo del pueblo y, a diferencia de la Colombe d’Or, no requiere pedir una comida para entrar.

Cuándo ir: las mañanas de entre semana, antes de que lleguen los autobuses de turismo desde Niza y Cannes; este es uno de los pueblos más visitados de Francia para su tamaño, y se nota ya a primera hora de la tarde. Reservar en la Colombe d’Or con antelación si la peregrinación de arte y almuerzo forma parte del plan.