Isla Rabi

La historia de la Isla Rabi me tomó casi toda una tarde lluviosa en Savusavu para armarla correctamente, a partir de una maestra que había crecido allí y ahora enseñaba en el pueblo, antes de hacer el viaje para verla yo mismo. En 1945, el pueblo banabano de Ocean Island — un diminuto atolón rico en fosfato ahora parte de Kiribati, a más de tres mil kilómetros al noreste — fue reubicado por la administración colonial británica en Rabi, una isla del grupo Vanua Levu de Fiyi que anteriormente había pertenecido a una compañía alemana de copra. Su hogar había sido explotado a cielo abierto en busca de fosfato hasta el punto de resultar casi inhabitable. Llegaron a Rabi para encontrarse con una isla montañosa y boscosa, completamente distinta a su atolón de coral plano, y se les dijo, esencialmente, que se las arreglaran. Ochenta años después, en gran medida lo han logrado, sin nunca soltar del todo a Ocean Island como el lugar al que todavía llaman hogar.

El barco desde Buca Bay tomó poco menos de una hora, cruzando aguas más agitadas que el corto trayecto a la cercana Kioa, y nos dejó en tierra en Nuku, uno de los cuatro pueblos de la isla, cada uno nombrado por un pueblo en Ocean Island — una manera de llevar el mapa de un hogar perdido a uno nuevo. La bandera banabana, distinta a la de Fiyi, ondeaba afuera del edificio del consejo, y me recibió un funcionario del gobierno local que explicó, con paciencia y sin amargura que pude detectar, que Rabi todavía opera con cierto grado de autonomía administrativa dentro de Fiyi, y que los banabanos conservan, sobre el papel, el derecho a regresar a Ocean Island — un derecho que casi nadie ejerce dado el terreno minado que los espera allí.

La isla misma es hermosa de una manera poco aprovechada — picos volcánicos empinados, una costa de pequeñas bahías, bosque que ha recuperado la mayor parte del antiguo terreno de plantación. Caminamos por el camino costero entre dos pueblos junto a un grupo de niños que se apartaban periódicamente para trepar árboles en busca de naranjas verdes y regresaban cada vez con más de las que podían cargar. Por la noche, un anciano cantó una canción banabana en una pequeña reunión que se había formado, en parte por coincidencia, alrededor de nuestra visita, traduciendo la letra después como un lamento por los acantilados de fosfato minados de Ocean Island que nadie en la sala, excepto él, había visto realmente jamás.

Me fui de Rabi pensando en lo casualmente que se usa la palabra “reubicación” para algo que en la práctica significa cargar toda una cultura — canciones, disputas de tierra, apellidos, duelo — a través de un océano y depositarla en un terreno que nunca estuvo destinado a sostenerla, para luego observar, ochenta años después, si echó raíces.

Cuándo ir: Organiza el transporte y un contacto local a través de Savusavu o Buca Bay con bastante anticipación, ya que Rabi esencialmente no tiene infraestructura turística. De mayo a octubre ofrece los mares más calmados para la travesía.