Tierras Altas de Namosi

Namosi es uno de esos lugares en el mapa de Fiyi que parece estar cerca de todo y al que casi nada llega. Se encuentra en el interior montañoso detrás de Pacific Harbour, una provincia de quizás tres mil personas repartidas en pueblos conectados por un único camino sin pavimentar que también sirve, casualmente, a una gran concesión de exploración de cobre, lo que significa que el camino existe sobre todo por logística minera y no por turismo, y eso se nota en cada kilómetro traqueteante.

Fuimos por las aguas bravas, específicamente un viaje de rafting de un día completo por el río Wainikoroiluva, organizado a través de una cooperativa del pueblo en Nakavu, uno de los pocos operadores gestionados por la comunidad que devuelve los ingresos del rafting directamente a los pueblos por cuyas tierras corre el río, en lugar de a las cuentas de una agencia de turismo con sede en Suva. Nuestro guía, un hombre delgado y siempre sonriente llamado Sailasa que llevaba recorriendo este tramo del río desde adolescente, se pasó el trayecto en camioneta explicando que la garganta en la que estábamos por entrar nunca había sido talada ni explotada pese a todo lo que ocurría a su alrededor, en gran parte porque los pueblos se habían organizado para protegerla como un bien conjunto una vez que entendieron lo que podían significar los ingresos del turismo de un río intacto frente a un pago único por madera.

La garganta en sí es verdaderamente impresionante, paredes de basalto que se elevan a veces ochenta metros a cada lado de un río de quizás quince metros de ancho, cascadas que caen directamente a la corriente desde salientes en lo alto, todo tan estrecho en algunos tramos que Sailasa tenía que avisar cuándo agacharse bajo salientes de roca bajos. Los rápidos son en su mayoría de clase II y III, manejables para alguien novato, pero el entorno hace la mayor parte del trabajo — flotar por un tramo tranquilo entre rápidos con roca vertical a ambos lados y un único haz de sol de mediodía cayendo directo hacia el fondo de la garganta es uno de esos momentos que salen mal en foto y en cambio se instalan de forma permanente en la memoria.

Terminamos el día en el pueblo de Namuamua, donde tiene su base la cooperativa de rafting, y nos quedamos a un almuerzo de camarones de río capturados esa misma mañana por dos niños que no podían tener más de diez años, cocinados en leche de coco sobre fuego abierto por la madre de Sailasa mientras un grupo de ancianos del pueblo debatía en fiyiano algo que Sailasa tradujo, riendo, como una discusión sobre de quién era en realidad el abuelo que primero enseñó a los extranjeros a navegar este tramo del río. La provincia ha sido objeto de tensión constante durante años por la concesión de prospección de cobre, y Sailasa fue franco al respecto de una manera que agradecí, en vez de la versión edulcorada que ofrecería una agencia de turismo formal — pueblos divididos entre si las regalías mineras o el turismo basado en el río representaban la mejor apuesta a largo plazo para un lugar con genuinamente pocas otras opciones económicas.

Cuándo ir: De mayo a octubre para niveles de río más seguros y menor probabilidad de que el camino de acceso se lave; los viajes de rafting suelen pausarse por completo durante lo más fuerte de la temporada de lluvias, de diciembre a marzo, cuando el río corre demasiado alto y rápido.