Isla Beqa

Beqa — pronunciado “Mbengga,” y la corrección importa aquí — se alcanza en un pequeño barco desde la Costa del Coral, una travesía de unos veinte minutos sobre un canal que puede parecer expuesto cuando la mar está movida. La isla en sí es lo suficientemente pequeña para caminarla en un día, un cono volcánico cubierto de bosque que desciende hasta una playa de arena negra en la costa norte y un arrecife de franja que encierra una de las lagunas más protegidas del sur de Fiyi. No hay resorts en Beqa propiamente dicha; te alojas en una pensión del pueblo o en uno de los pequeños alojamientos de buceo que se han instalado en el borde de la laguna, y el ritmo de vida lo marcan las mareas y la pesca en lugar de ningún horario impuesto desde fuera.

Los Sawau de Beqa son los custodios de una ceremonia llamada vilavilairevo — caminar sobre el fuego — que su historia oral remonta a un encuentro con un espíritu en el bosque hace siglos. Presencié una ceremonia una tarde en el pueblo de Dakuibeqa, de pie en el borde de una zona despejada donde un pozo de piedras de río había estado calentándose durante varias horas. Las piedras eran blancas luminosas con la poca luz, claramente irradiando calor que podía sentir desde cinco metros. Los hombres que caminaron sobre ellas — y varias mujeres después — lo hicieron descalzos y a un paso medido, pisando deliberadamente en lugar de correr, y emergieron sin lesión visible. La explicación que me ofreció el anciano del pueblo que se sentó a mi lado no era metafísica sino práctica: el vilavilairevo es preparación, entrenamiento que comienza en la infancia y depende tanto del acondicionamiento físico como de lo que él llamó “la mente correcta.” No tengo un marco para lo que vi. Solo lo observé.

El buceo con tiburones en la Laguna de Beqa es una de las experiencias más específicamente fiyianas disponibles en el país — se hace de manera diferente aquí que en los buceos con tiburones comercializados alrededor de las islas, con un protocolo establecido en asociación con los pueblos locales que reclaman la custodia de estas aguas. Te arrodillas en el fondo a unos quince metros mientras tiburones toro y varias especies de tiburones de arrecife circulan a corta distancia, alimentados por un buceador maestro fiyiano que maneja el pescado con un guante de malla de cadena y gestiona a los tiburones con una combinación de autoridad y atención que deja claro que conoce a cada animal. Los tiburones son grandes y su movimiento a corta distancia produce una respuesta de adrenalina que no controlé completamente. En un momento un tiburón toro pasó a dos metros y registré su ojo registrando el mío, y hubo un momento de algo que se sentía muy parecido al reconocimiento mutuo.

El interior boscoso de Beqa se visita menos que la costa y es más interesante de lo que parece en un primer momento. Sailosi, un hombre más joven de Dakuibeqa que guiaba paseos por el bosque como actividad secundaria, me llevó por una ruta de medio día a través de vegetación secundaria que había reclamado terreno de antigua plantación, señalando aves endémicas — el siricote, el lori collarejo — y plantas comestibles, y los sitios de antiguos pueblos amurallados en lo alto de las colinas, algunos de los cuales todavía se consideran espiritualmente significativos hasta el punto de que uno se anuncia antes de entrar en el área. El bosque huele a tierra húmeda y algo floral que no pude identificar, y Sailosi lo caminaba en pies descalzos por una pista que a mí me parecía invisible.

Las tardes en Beqa tienen la densidad de un lugar sin contaminación lumínica. La Vía Láctea es visible como algo físico — una mancha de brillo más que un concepto — y las luciérnagas en la vegetación al borde de la playa añaden una capa de luz a menor altitud que parpadea entrando y saliendo con una aleatoriedad que se siente, en el estado de ánimo adecuado, casi como una comunicación.

Cuándo ir: De mayo a octubre para la travesía más tranquila desde la Costa del Coral y la mejor claridad del agua en la laguna. Las ceremonias de caminar sobre el fuego ocurren durante todo el año en los días de fiesta del pueblo y las visitas culturales organizadas; pregunta a tu anfitrión de la pensión con un día de antelación. Los tiburones toro están presentes todo el año pero se encuentran más regularmente durante las sesiones de buceo organizadas.