Jimma

Lia y yo llegamos a Jimma como llega casi todo el mundo: mitad plan, mitad rumor. Alguien en Adís Abeba nos había dicho que si queríamos entender de dónde viene realmente el café, no la versión de exportación sino la planta misma, teníamos que ir al suroeste. Lo que no esperábamos era pasar nuestra primera tarde en el patio del antiguo palacio de un rey, escuchando a un guía explicar cómo el Reino de Jimma Abba Jifar, un sultanato musulmán oromo, gobernó toda esta región durante la mayor parte del siglo XIX antes de ser incorporado al imperio etíope en 1932. Una cosa es leerlo en una guía de viaje y otra muy distinta es pararse en la residencia real reconstruida del Museo de Jimma y darse cuenta de lo reciente que es esa historia: apenas cien años desde que un rey tuvo poder real aquí.

Los terrenos del museo nos llevaron más tiempo del que esperaba: la mezquita construida junto al palacio, las vitrinas con las regalías, un guía que claramente amaba esta historia y no iba a dejarnos pasar rápido por ella. Lia no dejaba de detenerse para fotografiar la luz que entraba por las ventanas de la mezquita, y recuerdo pensar que este fue el primer lugar en Etiopía donde sentí que estaba dentro de una historia concreta y con nombre propio, en lugar de una sensación general de “lo antiguo”. Abba Jifar II no era una abstracción aquí; su silla, sus armas, sus habitaciones privadas estaban justo frente a nosotros.

Pero es el café lo que más se me queda. La zona de Jimma se considera ampliamente parte de la cuna real de la Coffea arabica, y una vez que lo sabes, todo en las colinas circundantes se lee de otra forma: el café silvestre creciendo a la sombra del bosque, las pequeñas fincas familiares, la pura densidad de todo eso. Una mañana manejamos hasta las afueras del pueblo y simplemente nos detuvimos en un puesto junto a la carretera donde una mujer tostaba granos sobre carbón, y compré un pequeño cono de papel con ellos sin planearlo realmente, solo porque el aroma me atrajo.

Jimma misma es un pueblo de trabajo más que de postal: un verdadero centro comercial para las exportaciones agrícolas del suroeste de Etiopía, camiones cargados de sacos, comerciantes gritando precios, nada montado para los visitantes. Eso me gustó. Comimos injera con un shiro picante en un pequeño local cerca del mercado que un tendero nos recomendó, y todavía pienso en lo ordinario y sencillo que se sintió todo el día, con la historia y el comercio conviviendo como si nunca hubieran estado separados.

Cuándo ir: Si puedes, planea tu visita para la temporada de cosecha del café, aproximadamente de octubre a diciembre, cuando las fincas y los mercados alrededor de Jimma realmente están procesando los granos; es una experiencia completamente distinta a ver los lechos de secado vacíos el resto del año.