Garganta de Didima

Lia encontró la referencia a Harald y Shirley-Ann Pager antes que yo — ella es de las que leen las notas al pie de los guías de viaje mientras yo sigo mirando la foto de portada. Casi 4.000 pinturas individuales, repartidas en 17 abrigos rocosos, todo a pocos kilómetros de Cathedral Peak. No terminé de creer la cifra hasta que estuvimos dentro de la Garganta de Didima, con el cuello estirado, viendo cómo un panel de elandes y figuras humanas daba paso a otro apenas doblábamos una curva en la arenisca. Habíamos manejado desde Durban el día anterior, y recuerdo pensar durante todo el trayecto que “sitio de arte rupestre” se quedaba corto para lo que estábamos a punto de recorrer.

Lo que más me impactó no fue solo la densidad de las pinturas, sino la variedad de usos que claramente tuvieron los abrigos. Nuestra guía nos señaló uno amplio y abierto que sin duda había albergado a familias enteras — manchas de hollín en el techo, pinturas superpuestas a lo largo de décadas — y luego, veinte minutos más adelante en el sendero, un abrigo tan pequeño y escondido que solo podía haber sido para una persona a la vez. Espacio ritual privado, dijo ella, un lugar al que un curandero san habría ido a solas. De pie en ese segundo abrigo, apenas lo bastante grande para que Lia y yo nos sentáramos uno junto al otro, me sentí como un intruso en algo que nunca estuvo pensado para ser público.

Tuvimos suerte con el clima — una mañana seca y fría de julio, como suele ser el Drakensberg en invierno — y como una hora después de empezar, una tormenta que todavía no podíamos ver comenzó a retumbar en algún punto sobre la escarpa. El sonido bajó rodando por la garganta y no dejó de crecer, rebotando en las paredes de los abrigos hasta que parecía venir de todas partes a la vez. Nuestra guía nos contó que los investigadores creen que ese efecto acústico es parte de la razón por la que los san consideraban sagrado este lugar, que la garganta misma amplifica los truenos y los relámpagos hasta convertirlos en algo que se siente en el pecho. He escuchado tormentas en muchos lugares. Nunca antes había sentido una tan deliberada.

Para cuando bajamos al Centro de Arte Rupestre de Didima, cansados y algo quemados por el sol a pesar de la temporada, no dejaba de pensar en los 3.000 años de presencia san en estas montañas que representa esta garganta — no como una cifra abstracta, sino como generaciones de personas que volvieron una y otra vez exactamente a los mismos abrigos donde nosotros acabábamos de estar. La mayor parte de lo que vimos se pintó hace unos 2.000 años, y en todo ese tiempo no ha dejado de ser visible, ni de pesar.

Cuándo ir: Ve en el invierno seco del Drakensberg, de mayo a agosto — nosotros tuvimos cielos despejados y el sendero firme y fácil de caminar, y sinceramente me habría costado hacer esa caminata entre el barro y con las nubes tapando los picos.