Giant's Castle

El guardabosques que me llevó al sitio de la Cueva Principal habló despacio y con la autoridad cuidadosa de alguien que ha visto a demasiados visitantes recorrer el lugar en quince minutos. Se detuvo frente a un panel de figuras de ocre rojizo — chamanes danzantes, alces alargados, formas semihumanas disolviéndose en los bordes — y dijo: “Los san no hacían arte. Registraban lo que veían al otro lado.” Quería decir el mundo espiritual, los estados alterados inducidos por los bailes de trance, los viajes que sus curanderos creían hacer al reino más allá de este. Me quedé mirando un chamán en plena transformación pintado hace tres mil años y sentí algo que no suelo sentir ante las cosas antiguas: no distancia, sino proximidad.

La Reserva Natural de Giant’s Castle ocupa la meseta central del Drakensberg, su cara de escarpado elevándose sobre valles de pradera que albergan oribi, redunca de montaña, alces y el leopardo ocasional cuya presencia solo anuncian huellas en el barro junto a los cursos de agua. El campamento principal se asienta a unos mil cuatrocientos metros, rodeado de un valle que se abre hacia el sur hacia los picos de Injisuthi y al norte hacia la Cordillera de la Catedral. En invierno la hierba se vuelve leonada y el aire huele a piedra fría y paja seca, y el silencio es el silencio profundo particular de la altitud.

El escondite de quebrantahuesos es la otra razón por la que viene la gente, y funciona los fines de semana de invierno de junio a septiembre. El buitre barbado — lammergeier en afrikáans — es uno de los pájaros más extraños que he encontrado en ningún sitio: óxido, crema y negro, de cara huesuda, con una envergadura que produce un sonido como el de una tela rasgándose cuando vira cerca. El escondite sitúa a una docena de personas detrás del cristal en una repisa sobre un patio de huesos donde el personal del parque ha colocado cadáveres. Los buitres llegan primero como puntos, luego como siluetas, luego de repente como pájaros enormes que parecen caer más que aterrizar. Conté nueve individuos en tres horas. Una mujer a mi lado lloraba silenciosamente e intentaba disimularlo. Lo entendí.

El senderismo aquí es largo y exigente. El sendero de contorno que conecta Giant’s Castle con Injisuthi al sur transcurre por pradera alta donde las marcas del camino son a veces la única evidencia del siglo XX. En la meseta de arriba, la roca está fracturada en formaciones extrañas — columnas, salientes, refugios naturales cuyas paredes a menudo están cubiertas de más arte, más pequeño e íntimo que los paneles de la cueva principal. Encontré un sitio en un cresta, sin marcar en ningún mapa oficial, donde un único alce pintado se alzaba solo sobre una cara de roca blanca con el valle muy abajo. La pintura se había desvanecido hasta convertirse en un susurro, pero el animal corría inconfundiblemente, eternamente a mitad de zancada.

Los chalets de autoservicio del campamento principal son sencillos pero bien situados, y el pequeño centro interpretativo cerca del sendero de la cueva tiene algunos de los mejores materiales contextuales que he visto en ningún sitio de arte san — explicaciones pausadas de los estados de trance, el significado de animales específicos, el papel del alce sobre todos los demás en la vida espiritual san. Se tarda unos cuarenta minutos en leer detenidamente y cambia completamente lo que uno ve cuando se para ante las pinturas.

Cuando ir: De junio a agosto para el escondite del quebrantahuesos (solo fines de semana, reservar con meses de antelación) y la mayor claridad de montaña. Las flores silvestres de primavera llegan en septiembre y octubre. El arte de la cueva es accesible todo el año pero el paseo de salida está expuesto y es desagradable con lluvia intensa.